苦練的日子過了十來天。
林厭的雙拳，早已結滿厚厚的血痂，又在新一輪的捶打中破裂，再結痂。手臂、腰腹的肌肉，痠痛成了常態，但也變得更加緊實有力。一拳下去，臉盆大的岩石，已經能轟出道道深刻的裂痕，碎石四濺。
《靈犀訣》的修煉也沒落下，心神越發凝練，對周圍環境的感知更加敏銳，甚至能隱約察覺到遠處巡邏執法弟子的氣息強弱和大致方位。
一切都朝著好的方向發展。除了……周管事。
這老東西，自打被蘇婉清當眾訓斥、又被執法堂重點關注後，就像條被踩了尾巴的毒蛇，又憋屈又窩火。偏偏在蘇婉清和執法堂眼皮底下，他不敢對藥園事務太過分，更不敢再像以前那樣明目張膽地貪墨或欺壓雜役（至少表面要過得去）。
但這口氣，他咽不下。尤其是看到林厭這個昔日被他隨意拿捏、現在卻“安安穩穩”幹活的雜役，他就覺得格外刺眼。憑什麼老子提心吊膽，你個賤種還能好過？
這天下午，周管事陰沉著臉，從屋裡走出來。阿福阿貴像兩條哈巴狗，立刻湊上去。
“管事，您有什麼吩咐？”
周管事沒理他們，小眼睛掃過藥田，最後定格在正在角落裡默默除草的林厭身上。
“林厭！”他尖著嗓子喊了一聲。
林厭動作一頓，放下鋤頭，低著頭小跑過來：“管事。”
周管事上下打量著他，目光在他纏著破布、依舊能看出腫脹的雙手上停留片刻，眼中閃過一絲快意和惡毒。受傷了？活該！看來是練那什麼體術練的？真是不知天高地厚的賤骨頭！
“交給你個差事。”周管事揹著手，語氣不容置疑，“庫房需要‘蝕心花’入藥，要新鮮的，至少三株。你，去‘毒瘴谷’邊緣採回來。明天日落之前，我要看到花。”
毒瘴谷？蝕心花？
林厭心頭猛地一沉！
毒瘴谷，是碎星峰後山深處一處有名的險地。谷中常年瀰漫著淡綠色的毒瘴，毒性猛烈，凡人吸入少許便會頭暈目眩，四肢無力，時間長了甚至致命。谷內毒蟲遍佈，環境複雜，連低階修士都不願輕易深入。
蝕心花，則是生長在毒瘴谷邊緣陰溼之地的一種毒草，花瓣妖豔，帶有劇毒，是煉製某些毒丹或特殊丹藥的原料。採集時需極其小心，不能直接觸碰皮膚，更不能讓汁液濺入眼中口中。
這任務，危險程度極高！別說他一個雜役，就是煉氣初期的外門弟子，沒有準備也不敢輕易接。周管事這分明是借刀殺人！想讓他死在毒瘴谷里，或者至少吃個大虧！
“管事……”林厭抬起頭，臉上露出恰到好處的恐懼和為難，“毒瘴谷……弟子聽說那裡很危險，有毒瘴，還有毒蟲……弟子修為低微，恐怕……”
“怕什麼？”周管事眼睛一瞪，打斷他，“只是去邊緣！又沒讓你進谷深處！那蝕心花就在谷口附近陰溼處就有！怎麼，我指使不動你了？還是你覺得，這藥園的活兒太輕鬆，想去執法堂那邊換個更‘舒服’的差事？”
他搬出了執法堂，威脅之意不言而喻。不聽話，就告你消極怠工，或者給你安個別的罪名，送到執法堂處置！
林厭臉色發白，低下頭，手指無意識地攥緊了衣角，身體微微發抖，一副被嚇壞的樣子。心裡卻怒火翻騰，殺意隱現。這周扒皮，真是找死！等大比之後，或者找到機會……
但現在，他不能翻臉。實力不夠，周管事還是名義上的管事，有權力指派任務。而且，蘇婉清和執法堂盯著，他不能留下抗命的話柄。
