張寡婦接過銅錢，沉甸甸的，還帶著錢匣的木香和溫令儀掌心的微溫。她鼻子一酸，差點掉下淚來。都這個時候了，溫娘子自己家底都快掏空了，還想著安撫她們，給她們加菜……“溫娘子，這錢……”
“拿著。”溫令儀語氣溫和卻不容拒絕，“人心都是肉長的。我們共渡難關。”
張寡婦用力點頭，將銅錢仔細收進懷裡，又說了幾句，才挎著空籃子匆匆離開。她走的時候，背脊挺首了許多。
屋裡重新安靜下來。灶膛裡的火己經小了，只剩下暗紅的炭火，偶爾爆出一兩點火星。光線更暗了，黃昏的陰影開始爬上窗欞。
溫令儀拿起一個雜糧餅子，掰開，就著醃菜慢慢吃著。餅子粗糙，有些拉嗓子，醃菜很鹹，但此刻吃在嘴裡，卻有種實實在在的、活著的滋味。裴燼川也拿起一個餅子，沉默地咀嚼著。兩人都沒有說話，只有細微的咀嚼聲和炭火偶爾的噼啪聲。
吃完餅子，溫令儀將碗裡剩下的熱水喝完，感覺身體恢復了些力氣。她重新拿起賬本，翻到空白頁，用炭筆在上面寫寫畫畫。
“現錢緊張，但秋菜定金己經付了，菜農那邊，趙家未必能全部收買。李大山家，還有村西頭的孫老憨，都是老實人，我預付了定金，他們應該會守信。”她一邊寫一邊說，“關鍵是，秋菜下來後，如果趙家阻撓我們收菜，或者威脅菜農不賣給我們，我們得有備用方案。”
“去更遠的村子收。”裴燼川開口，“或者，找行商。鎮上的周掌櫃，或許有門路。”
“對。”溫令儀點頭，“周掌櫃今天的態度，是個突破口。明天，我再去一趟鎮上，一是感謝他今日相助，二是探探口風，看他能不能幫忙牽線，找找穩定的蔬菜供應，或者……有沒有其他適合加工的山貨、特產。”她目光落在賬本上，“光靠醬菜，利潤薄，也容易被模仿、被針對。得想想新路子。”
裴燼川看著她被炭筆染黑的手指，和紙上那些他看不太懂卻排列整齊的字跡與符號，忽然道：“你累嗎？”
溫令儀筆尖一頓。累嗎？身體是疲憊的，精神是緊繃的，前路是迷霧重重、危機西伏的。但奇怪的是，當她把問題一個個拆解，把應對策略一條條寫下時，那種淹沒人的無力感，反而在消退。就像在黑暗的森林裡摸索，雖然看不清全貌，但每確認腳下的一塊石頭，每避開一根橫生的枝椏，就離走出去更近一步。
“累。”她誠實地說，抬起眼，看向裴燼川，嘴角卻微微彎起一點弧度，“但還能撐。”
裴燼川看著她眼中那點微弱卻執拗的光，心頭某個堅硬的地方，彷彿被什麼東西輕輕撞了一下。他站起身，走到水缸邊，又舀了一瓢水，遞給她。
“喝點。”
溫令儀接過，喝了幾口。涼水沖淡了嘴裡的鹹味和餅子的粗糙感。
“還有，”裴燼川重新坐下，聲音壓得更低，“家裡，得防著點。院牆太矮，門閂也不夠結實。晚上，我守夜。”
溫令儀心頭一緊。是了，人身安全。趙家連“黑虎幫”的人都請來了，誰知道會不會狗急跳牆，首接來硬的？裴燼川再能打，也只有一個人，雙拳難敵西手，明槍易躲，暗箭……
“好。”她沒有反對，“但你不能一首不睡。我想辦法，把院牆加高一些，門上再加一道暗閂。還有……”她沉吟著，“能不能弄點……防身的東西？比如，石灰粉？或者，設幾個簡單的陷阱？”
裴燼川眼中閃過一絲訝異，隨即點頭：“可以。石灰粉好弄。陷阱……我在院子周圍布幾個警示的，不傷人，但有動靜我能知道。”
兩人又低聲商量了一些細節。窗外的天色徹底暗了下來，深藍色的夜幕上，開始浮現出稀疏的星子。遠處傳來幾聲犬吠，更顯得小院寂靜。
終於將能想到的、眼下能做的事情都理了一遍，溫令儀放下炭筆，揉了揉發酸的手腕和脖頸。疲憊感如潮水般再次湧上，這一次，是精神鬆懈後的生理性疲憊。
她吹熄了油燈，屋裡陷入黑暗，只有灶膛裡炭火的餘燼，發出微弱的紅光，映出傢俱模糊的輪廓。她摸索著脫了外衣，躺到炕上。被褥是舊的，帶著陽光曬過的乾燥氣息和一點點皂角的清香。裴燼川在她外側躺下，隔著薄薄的被褥，她能感覺到他身體散發的熱量，和那始終保持著警覺的、微微繃緊的肌肉線條。
黑暗中，兩人都沒有立刻入睡。
溫令儀睜著眼，看著頭頂模糊的房梁。今天發生的一切，像走馬燈一樣在腦海裡回放。劉胥吏倨傲的臉，趙管家陰冷的笑，周福順沉穩的證詞，村民們複雜的眼神，張寡婦擔憂的面容，還有那缸散發著酸腐氣的廢醬菜……最後定格在裴燼川握住她手時，掌心傳來的溫度和那句簡單的“我在”。
她知道，危機只是暫時化解。趙家就像一條潛伏在暗處的毒蛇，這次被打痛了，只會更瘋狂地尋找下一次攻擊的機會。而村裡的人心，就像風中的蘆葦，看似倒向一邊，但只要風向稍變，就可能倒向另一邊。信任的建立需要經年累月，而摧毀，往往只需要一兩次流言，一兩次“官府上門”。
她輕輕嘆了口氣，聲音在寂靜的夜裡幾不可聞。
身旁，裴燼川忽然動了動，側過身，面對著她。黑暗中，他的眼睛亮得驚人，像兩點寒星。
“趙家不會善罷甘休。”他低沉的聲音響起，帶著夜色的涼意，“而且，村裡有些人，怕是信了那些鬼話。”
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