阿爾諾的手指，在那張照片的邊緣無意識地摩挲著。冰冷的金屬觸感，與照片上那溫和的笑容，形成了一種荒謬的對立。他從未想過，“收割者”這個在他認知中代表著冰冷、高效與毀滅的文明，也會有如此柔軟的一面。一個母親，抱著她的孩子，許下一個最樸素的願望。
而那個孩子，那個被寄予了“安寧”與“秩序”期望的“小墓碑”，此刻就安靜地趴在不遠處，成了一頭被馴服的、聽從他指令的、可以隨時抹除現實的終極兇獸。
秩序……阿爾諾低頭看了看自己，他的脊椎裡植入了冰冷的機械，一隻眼睛燃燒著資料的火焰，另一隻眼睛倒映著毀滅的虛無。他再看了看那個傭兵，一條手臂異化成了連線殺戮兵器的猙獰怪物。他們，究竟是秩序的創造者，還是混亂的代言人？
林雲的意志，沒有給他答案。或者說，林雲本身，就是答案。一種超越了善惡與情感的、只為了“存續”與“進化”而存在的、絕對的理性。這種理性，本身就是一種最極致的秩序，也是一種最恐怖的暴力。
“老大，發什麼呆呢？看上那妞了？”傭兵不知何時湊了過來，伸長了脖子，一眼就看到了照片上的銀髮女性，“嘖嘖，長得真不賴，可惜看樣子是上個版本的生物了。這小崽子……也是銀頭髮？嘿，跟老大你倒是挺配。”
他口無遮攔地調侃著，絲毫沒有意識到這張照片背後所蘊含的沉重歷史。他的注意力，很快就被阿爾諾手中的金屬盒子吸引了。“這盒子啥材料的？看著挺高階，能賣錢不？”
阿爾諾沒有理會他，只是默默地將照片和盒子收進了自己的作戰服內袋裡，緊貼著胸口。那個位置，能讓他清晰地感覺到金屬盒子的冰涼稜角。像是一種提醒。
“主宰的命令是，徹底接收這艘船。”阿爾諾的聲音恢復了冷硬，“你的任務，是協助血肉方舟，甄別所有有價值的裝置和材料。尤其是武器系統和能源系統。”
“得嘞！包在我身上！”傭兵拍了拍胸脯，那條變異手臂上的幾根金屬觸鬚也跟著晃了晃，像是在附和。他現在對這份新“工作”充滿了熱情。這輩子，他就沒幹過這麼爽的活兒。以前是別人開著飛船來搶他，現在是他開著“公司”來搬別人的飛-船-——還是神仙的飛船。
他興沖沖地跑向一堆被他奴役的維修機器人，用那條手臂上的介面，直接連上了一個機器人的中樞系統，開始讀取它儲存的艦船內部結構和裝置清單。
“我靠！老大！快來看！這幫蜘蛛機器人腦子裡有好東西！它們知道‘奇點壓縮炮’的備用零件庫在哪！還有個‘相位偏轉護盾發生器’的核心單元，雖然壞了，但圖紙還在！”他像個發現了寶藏的海盜，手舞足蹈地大喊。
阿爾諾沒有過去。他只是站在原地，靜靜地看著血肉方舟的“消化”過程。
那是一幅足以讓任何藝術家瘋狂、讓任何軍事家戰慄的畫面。血肉方舟的主體，如同一個巨大的、不斷擴張的生命巢穴，已經將“永恆沉眠號”的艦船大門徹底撐開、吞噬。無數粗壯的、覆蓋著幾丁質甲殼和生物肌肉的觸鬚，正以一種驚人的效率，對這艘沉睡了億萬年的星艦進行著“系統性拆解”。
一些觸鬚的頂端，分化出了類似金剛石的鑽頭，輕易地切開艦船的合金外壁，暴露出內部複雜的管線和結構。另一些觸鬚則變得極為纖細，如同探針般，精準地刺入各種裝置的介面，繞過層層加密，直接從硬體層面讀取、複製著其中的資料。
那些被傭兵標記出的、有價值的武器系統，享受到了最高規格的待遇。巨大的觸鬚群，如同蟻群搬運食物般，小心翼翼地將那些炮臺、發射器、能量核心，從艦體上完整地“剝離”下來，然後拖入血肉方舟的深處。在那裡，它們會被更專業的“消化腔”分解、解析，其技術原理和材料構成，將徹底融入蟲群的基因庫。
而那些被判斷為“無用”的艦船結構、生活區、甚至是牆壁和地板，則遭到了最粗暴的對待。無數分泌著強腐蝕性消化液的組織，像潮水般覆蓋上去，將堅固的合金，分解成最基本的金屬元素和能量，然後透過遍佈方舟的血管網路，輸送到各個需要營養的單位。
前神殿守衛，那個始終沉默的男人，正跪在地上，用一種近乎於朝聖的眼神，看著這一切。他的神只，那個虛無縹緲的“光”，在這絕對的、充滿了生命力的“吞噬”面前，顯得如此蒼白無力。他伸出手，觸控著一根從他腳邊滑過的、正在運輸著一整塊“收割者”裝甲板的觸鬚。那上面傳來的、溫暖而強大的生命搏動，讓他渾身戰慄。這才是真正的“神蹟”，一種看得見、摸得著的、正在不斷成長和進化的“神”。
就在這片充滿了暴力美學的“進食”盛宴中，一種不和諧的震動，突兀地出現了。
不是爆炸，也不是艦船結構崩塌的聲音。那是一種……從腳下，從這顆星球的深處，傳遞上來的、沉悶的、持續不斷的……心跳。
咚——
咚——
咚——
整個兵工廠，連同正在被吞噬的“永恆沉眠號”，都開始隨之輕微地搖晃。
“怎麼回事？地震了？”傭兵停下了手裡的活，扶著旁邊的牆壁，一臉的疑惑。他那條變異的手臂，似乎比他的大腦更先感應到危險，手臂上的骨刺和肉瘤，開始不安地收縮，發出一陣陣低沉的能量嗡鳴。
阿爾諾的臉色，瞬間變得凝重。他體內的“熵增共鳴信標”正在向他發出警報。一股龐大到難以想象的、充滿了原始與野性的“秩序”力場，正在從地底深處，迅速地升起。
這股力量，與“墓碑”的“混亂”截然不同。如果說“墓碑”是宇宙的終結，是熵增的具象化，那麼這股力量，就是星球的“生命”，是物質從無序到有序的、最原始的創造力。
“主宰。”阿爾諾在意識中呼叫。
“我感覺到了。”林雲的意志，比他更早察覺到了異常，“這顆星球的‘免疫系統’被激活了。血肉方舟的‘吞噬’行為，對它而言，等同於‘癌細胞’的擴散。”
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