一九七八年臘月，東北林家村。
天黑得早，才下午西點多，天色就暗沉下來。北風刀子似的刮過光禿禿的樹梢，發出嗚嗚的怪響，像是誰家在哭喪。
林秀蘭緊了緊身上那件補丁摞補丁的棉襖，加快腳步往村尾走。她懷裡揣著剛從大隊部領回來的半斤玉米麵，這是她們娘倆三天的口糧。
“秀蘭啊，這麼晚還出來？”
路過村口老槐樹時，樹下納鞋底的張嬸子喊了一聲。幾個婆娘圍著火盆坐著，眼神在她身上掃來掃去，帶著說不清的意味。
林秀蘭低著頭應了聲“哎”，腳步更快了。
她能聽見身後飄來的竊竊私語：
“這寡婦，男人死了兩年了，還拖著個丫頭片子……”
“可不是，聽說她婆婆要讓她改嫁，彩禮都談好了……”
“嘖嘖，那穗穗才三歲多吧？造孽喲……”
林秀蘭咬緊嘴唇，幾乎是小跑著衝回家。推開那扇吱呀作響的木板門，一股冷風先她一步鑽進屋裡。
“穗穗？媽回來了。”
沒有回應。
林秀蘭心頭一緊，把手裡的玉米麵往灶臺上一放，快步走進裡屋。
土炕上空蕩蕩的，那床破棉絮被掀開了，露出底下發黑的炕蓆。屋裡冷得像冰窖，灶膛裡的火早就滅了。
“穗穗？”
林秀蘭的聲音開始發顫。她轉身衝出門，在院子裡找了一圈——雞窩是空的，她們家早就沒雞了；柴火垛後面也沒有。
“穗穗——！”
淒厲的喊聲驚動了隔壁王嬸子。王嬸子裹著棉襖跑出來，看見林秀蘭瘋了一樣在院子裡打轉，心裡咯噔一下。
“秀蘭，咋了？”
“穗穗不見了！王嬸，你看見穗穗了嗎？”林秀蘭抓住王嬸子的胳膊，指甲幾乎掐進對方肉裡。
王嬸子臉色變了變，欲言又止。
“你說話啊！你看見穗穗沒？”林秀蘭眼睛通紅。
“下午……下午我看見你婆婆抱著穗穗往村後山去了。”王嬸子壓低聲音，眼神躲閃，“我問她帶孩子去哪，她說……說穗穗發燒，去找李老倌兒看看……”
林秀蘭腦子裡嗡的一聲。
李老倌兒是村西的赤腳醫生，可村後山和村西完全是兩個方向！
她鬆開王嬸子，轉身就往村後山跑。棉鞋踩在積雪上，發出嘎吱嘎吱的聲響，那聲音急促得像她快要跳出胸腔的心跳。
同一時間，後山溝。
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