王嶼舟眼皮微沉，腦海嗡嗡作響，根本無暇細思其中利害，只憑著慣性低聲應道：
“父親是擔心早年的地界舊案？”
他素來心思縝密，府中隱秘糾葛，鄉里陳年舊事，早己暗自摸清大半。
王員外聞言一怔，隨即苦笑搖頭，眼底滿是頹然無力：
“你果然都知曉。”
他長長吐出一口濁氣，道出了藏在心底數十年的隱秘隱患：
“王家如今萬畝良田，九成皆是祖輩傳承，或是我歷年正經購置的基業，地契齊全，賦稅足額，任憑官府如何核查，都挑不出半點錯處。
唯獨早年我貪心滔天，仗著本地鄉紳勢力一手遮天，常年買通各處里正，暗中篡改魚鱗冊地界，挪移田畝歸屬，接連佔了鄉里十餘戶寒門百姓的連片肥田，累積足足三百餘畝。”
“那三百畝水田土質肥沃，收成穩固，是整片良田的核心之地，亦是我這輩子唯一，也是最大的一樁汙點。”
王員外語聲微微發顫，藏不住滿心悔意與惶恐：
“當年那些農戶大多勢弱家貧，無依無靠，被我步步蠶食田產，欺壓奪業後，或是流離逃亡，或是忍氣吞聲。
我本以為時日久矣，這些舊事會徹底塵封，永世無人追責。
可未曾想到，王家失竊，我積攢的財物，皆被那可惡的賊人盡數盜走。
萬幸的是，如今王家賬面虧空，週轉困難的風聲尚未外洩，外人依舊以為我王家根基穩固，家底殷實。”
“可世事難料，當年多戶受害人家的殘存後人，多年在外輾轉謀生，近日己有數人悄然歸鄉，暗中串聯，西處打探當年被奪田產的舊事始末。”
他抬眼死死盯著王嶼舟，眼神焦灼又懇切：
“為父不怕虧錢，不怕鋪面空置，不怕秋收週轉不濟。
我最怕的，是他們瞅準咱們如今內裡空虛的時機，拿著殘存的憑證一紙告官！”
“依本朝律法，尋常土地糾葛，民間買賣糾紛，皆為小事，罰銀便可了結。
可王家勢倒，如今又該何從判尚未可知，若是按豪強害民重罪判。
一旦查實，何止補田罰銀？
抄家流放，便是王家的最終結局！”
聽聞此言，王嶼舟面色依舊慘白無神，指尖微微發顫，卻並非因驚懼憂心，只是劇痛難捱之下的本能反應。
他機械式地開口追問，眼神空洞渙散，早己聽不進其中兇險：
“父親，當年經手的里正早己離世，看似死無對證，可對方手中究竟握有多少實證？
是否還留有其他隱患？”
“當年經手的一眾里正大多早己病故，看似死無對證。”
王員外搖頭，語氣愈發凝重，
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