眨眼過去兩個月，時序悄然邁入臘月。
天寒歲暮，私塾也如期放了年假。
蕭珩半點不曾懈怠清閒，除了看書便是主動前去幫何夫子張羅搬遷事宜。
青山村預留的私塾院落早己齊備，蕭瑤早前便讓人細細修葺一新，屋內盡數裝好了取暖暖爐，寬敞整潔溫暖宜居。
家中有馬車，搬遷諸事交給蕭珩打理，蕭瑤沒什麼不放心的，只是眼見今年冬日越來越冷，她擔心柴不夠燒，趁春桃不注意，又往山裡跑了好幾次。
冬日山林葉落枝枯，遍地都是乾透的枯枝斷木，最是耐燒好用。
她藉著進山之便，悄悄將大量乾柴收進空間，行至山腳無人僻靜處再放出，然後再喊人前來拖回去。
一來二去，倒也攢下不少。
這日，蕭瑤換了一條山道，打算碰碰運氣，尋幾樣唯有寒冬方可採摘的稀缺藥材，順路照舊撿拾枯枝囤柴。
可剛行至山腳，又一次放出枯枝時，視線卻被一旁的腳印吸引，她目光驟然一凝。
不遠處的泥地上，赫然印著一排細密嶄新的腳印。
蕭瑤俯身細細打量紋路，隨後皺起眉頭低頭沉吟：
“這爪印…像犬？
腳印前窄後寬，可趾尖卻更為纖細修長，且深淺不一錯落成片，可見絕非單隻，而是成群結隊來過此地。”
心頭瞬間沉沉往下一墜。
她暗自凝思，心底生出幾分警惕，只暗自祈禱，千萬別是自己猜想的那般兇險。
此事絕非小事，關乎全村安危，容不得半點僥倖懈怠。
蕭瑤當即放下手中枯枝，不再尋藥拾柴，腳步一轉，徑首朝著村長家快步走去，打算將此事如實告知，提前防備早做打算。
她一路步履匆匆，踏過覆著薄霜的土路，片刻便到了村長宅院門前。
村長正坐在屋簷下修補竹筐，瞧見蕭瑤神色凝重，心頭便是一緊，放下手裡的篾條起身相迎：
“蕭丫頭，這天寒地凍的，怎麼急匆匆跑過來了？
可是出了什麼岔子？”
蕭瑤搖了搖頭，俯身落座，壓低聲音把方才在山腳發現腳印一事細細道出，順帶描述了腳印模樣：
“李叔，我本想著進山採幾味冬令藥材，順帶撿些枯枝囤柴，不曾想在西側山腳，瞧見了成片的獸印，看著像野犬，可趾尖纖細鋒利步幅規整，絕非尋常家犬。
她停頓片刻，看向村長，
“李叔，你說有沒有可能是狼？
且腳印數量繁多，是成群活動的蹤跡。
這幾日天寒地凍，山中鳥獸藏匿獵物絕跡，狼群在山裡尋不到吃食，河道結冰，怕不是有東西順著河道過來了？
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