七月初六，白日無事。
無事得讓楚闕在傍晚時分，多看了兩眼天色。
這幾日館中一切如常：晏師傅帶著徒弟“驗工”，樑上牆下敲敲打打；聞崢張羅著中元祭祖的儀程；雷一鳴照著楚闕的囑咐，每日晨昏在眾人眼皮底下走動，怕生，粘人，一步不離石敢山和“楚先生”——
入夜，孩子照例回自己的廂房安置。廂房外，兩名刀手輪值；窗下，繫著三枚示警的銅鈴；房中機關藥粉，楚闕親手布的，連一隻耗子進來都會驚動三重。
三更，楚闕在東廂忽然睜開眼。
沒有鈴響。沒有藥粉炸開的聲音。沒有任何聲音——他只是睜開眼，心口像被一根極細的針，輕輕紮了一下。
他到廂房時，石敢山和刀手們已經站在門口，人人面色如土。
門是從裡面閂著的。窗完好。鈴未響。藥粉的封線一根未斷。守夜的兩名刀手指天發誓，一夜之間連片樹葉都沒有落進院子——
床上沒有人。被褥疊得整整齊齊，像它的小主人從來不曾睡下。
枕頭上，端端正正擺著兩樣東西。
一枚九結銅環。
銅環下壓著一小片寫了字的樺樹皮——那是孩子跟著十千樓跑堂認字後，頭一回給人留字。筆畫歪歪扭扭，力透皮背：
“別硬來。他們要活的。
印不可離手——環給先生拿著，我這條命就是印。
賬沒清，我不死。”
廂房裡死一樣的靜。
一名守夜的刀手撲通跪下，以頭搶地；石敢山一把攥住床欄，那根碗口粗的硬木咔的一聲裂了縫。老堡主猛地轉身，血紅著眼睛盯住楚闕，一輩子的涵養崩了個乾淨：
“你不是算無遺策麼？！你不是說他們中元之前不會動麼——先生！你早算到他們會來劫，是不是？！你是不是又在‘縱’——連孩子也縱進去了？！”
“不是。”
楚闕站在空床前，聲音不高，也不辯解。
“他們會來取孩子，我算到了。取的日子，我算的是十三、十四——祭前一兩日，夜長夢少。”他緩緩伸出手，把那枚銅環從枕上拿起來，握進掌心，握得指節泛白，“今夜初六。早了七天。這一子——我輸了。”
石敢山胸口劇烈起伏著，那句質問堵在喉嚨裡，上不去，下不來。
他見過這位先生算無遺策的樣子，見過他藏拙的樣子、佈局的樣子、連“死”都死得分毫不差的樣子——唯獨沒見過他認輸的樣子。認得這樣平靜，平靜得像往自己身上下針。
“為什麼……”老堡主的聲音啞了，“為什麼早了七天？”
“因為對面那位，也摸到我了。”楚闕望向西跨院的方向。夜色裡，晏師傅的客房安安靜靜，一燈如豆。“他刻不出我的偶，算不出我的路——所以他不算了。他把所有算不準的變數，都換成了算得準的力氣：提前拔營，提前清道，提前取鑰。寧可粗，不可遲。”
他低下頭，看著掌心的銅環，看了很久很久。
“好手段。”他輕聲說，說不清是恨是敬，“我用‘算不到’遮身，他就掀了棋盤改用稱。這一局，從今夜起，沒有暗棋了——他知道有我，我知道他知道。剩下的九天，是明牌。”
“那孩子——”
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