他苦思冥想，人才匱乏是制約他許多想法實施的關鍵。
肥皂、葛粉可憑方子摸索，田畝種植可憑記憶試驗，但這實實在在的土木工程，需要的是經驗與手藝的傳承，容不得太多紙上談兵。
“既然本地沒有，那隻能將目光放得更遠……縣城？或者……”
他停下腳步，望著遠處縣城的輪廓。縣城匯聚三教九流，或許能有此類匠人，但多半也是受僱於官府或豪門，等閒難得，且價昂未必肯屈就鄉間。
正思慮間，腦海中忽然劃過一道閃電——年前那場席捲而來的災民潮！
成千上萬的災民中，龍蛇混雜，三教九流皆有。
既然有農夫、手工業者淪為流民被賣，那其中是否也可能隱藏著懂得水利土木的匠人？
甚至，可能原本就是負責地方河工、塘堰的匠戶或相關役夫，因災荒而流離失所？
這個念頭一生，便再也按捺不住。只是，災民早已被各方瓜分殆盡，這些人如今散落在各處牙行、大戶、商賈手中，如同泥沙入海，尋起來無異於大海撈針。
但無論如何，牙行作為當時人口買賣的主要中轉站和資訊集散地，無疑是追索線索最可能的起點。
“去牙行！”
李雲天眼神驟然堅定起來，彷彿在迷霧中看到了一絲微光。
他轉身便往回走，甚至來不及回家細作安排，只對迎面遇上的周管事匆匆交代一句“我去縣城辦事，歸期不定”。
便徑直去馬廄牽了那匹速度最快的騾馬，套上車架，翻身而上，一抖韁繩，朝著縣城方向疾馳而去。
春日的風在耳邊呼嘯，他心中只有一個念頭，哪怕只有萬分之一的希望，也要去碰碰運氣。
抵達縣城時，日頭已是正午。
李雲天顧不得歇息，拴好騾馬，便按照記憶和打聽，一家家牙行尋訪過去。
他最先去的自然是打過交道、相對熟悉的陳氏牙行。
牙人見他笑臉相迎，這是大主顧。
但一聽是要尋“懂得修築水壩塘堰的匠師”，臉上的笑容便僵了僵，露出為難之色：“李郎君，您這可真是問著了偏門。尋常木匠、泥瓦匠好尋，這等專司水利土工的匠師……
莫說現在，便是平時，也是稀罕物，多是官家工部或有數的大豪門才養得起，流落市井牙行的，實在罕有。
年前那批人裡，小人仔細回想，確無這般專長之人。” 一番話，說得客氣，卻也斷了念想。
李雲天不死心，又接連尋訪了劉氏牙行、鄭家牙行等幾家規模不小的牙行。
過程大同小異，牙人們起初殷勤，待聞聽具體要求後，要麼搖頭表示絕無此類人才，要麼翻出簿冊裝模作樣查一番，最終也是攤手錶示愛莫能助。
隨著一家家碰壁，希望如同風中之燭，越來越微弱。
跑得口乾舌燥，身心俱疲，眼看日頭漸沉，城內牙行幾乎已跑遍，只剩最後一家位置較偏、門面也不算大的王記牙行了。
