在這個時代，人口就是最寶貴的資源，是財富和力量的源泉。既能救人，又能得人，還能踐行“興農”之責，一舉數得。
思慮已定，李雲天緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“你們的遭遇，本侯已知曉。天災人禍，民生多艱，確非爾等之過。”
眾人聞言，眼中燃起一絲微弱的希望之光，眼巴巴地望著他。
李雲天話鋒一轉：“然，攔路劫掠，觸犯王法，終究是錯。死罪可免，但需戴罪立功。”
王大虎等人連忙磕頭：“侯爺吩咐！只要能活命，能給村裡老小一條活路，小人等萬死不辭！”
“本侯爵封‘興農’，封地在河縣。此去，正需人手開墾荒地、興修水利、種植新糧、經營產業。”
李雲天目光掃過眾人，“爾等可願攜家帶口，隨本侯前往河縣？到了那裡，本侯會劃撥田土、或安排工役，供爾等耕種勞作，只要勤懇出力，必能得溫飽，甚至重建家園。
如此，既免了你們流落為匪、身死族滅之禍，也算你們將功折罪，為朝廷、為‘興農’之事效力。如何？”
這番話，對王大虎等人而言，無異於絕處逢生，黑暗中突見曙光！
不僅能免罪，還能有條活路，甚至可能有田種、有工做，讓全村剩下的老小都能活下去！
“願意！願意！小人願意！” 王大虎激動得聲音發顫，連連磕頭，額上的血混著淚水流下。
“謝侯爺大恩大德！謝侯爺活命之恩！”
“侯爺就是再生父母！我們一定好好幹活，報答侯爺！”
其他人也紛紛哭喊著答應，有些人甚至喜極而泣，互相攙扶著，彷彿不敢相信這天降的救贖。
李雲天抬手示意他們安靜。“既如此，便起來吧。王大虎，你既為眾人之首，便暫為頭目，負責約束眾人。
你們即刻返回村子，將願意跟隨的本侯的村民聚集起來，收拾能帶走的家當。
一個時辰之後，到此地與本侯匯合，一同前往河縣。
記住，只帶真心願意、能吃苦之人，若有那遊手好閒、心懷叵測之徒，不必勉強。”
“是！是！侯爺放心！小人一定辦妥！” 王大虎激動地應道。
“趙虎，”李雲天轉向自己的隨從，“將我們乾糧全給他們，讓他們先回村，婦孺有些吃食，也好趕路。”
趙虎應下，從行李中裡取出了三十幾包烙餅肉脯，遞給王大虎。
王大虎雙手接過，感覺那食物的重量，如同接住了全村人的性命，手抖得厲害，又想跪下道謝，被李雲天眼神制止了。
“速去速回，莫要耽擱。”李雲天最後叮囑一句，便不再多言，轉身走向自己的馬匹。
王大虎等人千恩萬謝，朝著李雲天的背影又磕了幾個頭，這才相互攙扶著，撿起地上那些可笑的“武器”，懷揣著希望與些許忐忑，匆匆鑽入了山林，向著他們那瀕死的村莊趕去。
山坳重歸寧靜，只有溪水潺潺。趙虎低聲問：“侯爺，收留這些人……是否妥當？人數不少，恐難管理。”
李雲天望著那些人消失的方向，淡淡道：“都是被逼到絕境的可憐人，給條活路，便是恩情。
他們比尋常僱工更知感恩，也更肯賣力。河縣正缺人手，尤其是知根底、能紮根的人手。至於管理……”
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