烏爾忽寫給北元掌糧官的原信，被封進木匣。
木匣上同時壓著開原衛、燕王府與隨軍通事的印，由軍卒守在城門內。
城外木樁上釘著的，是通事逐字謄下的副本。
旁邊懸著獸首印的拓樣、察哈所用的換馬牌，以及從他鞍墊夾層中取出的封皮。
烏爾忽願意交出換馬道。
也願意繼續替北元盯住開原、北安堡與青石口之間的車隊。
他要的，是五百騎兵和一批能撐過嚴冬的糧食。
三名通事當著女真各部來人的面，把信從頭唸到尾。
城外很快響起低低的議論聲。
烏爾忽過去總說，只有依附他的獸首旗，才能從北面換回糧食與戰馬。
如今眾人才看清。
他準備用來換兵的，不是自己的東西。
是各部共同走過的山道。
共同飲馬的水點。
也是各部祖輩留下的獵場。
木答哈站在人群最前面。
他沒有高聲煽動誰，只把烏爾忽發下的共同木牌扔進雪地，一腳踩斷。
阿勒真摘下腰間舊牌。
剛剛被明軍救回的第三小部，也用短刀削掉旗杆上的獸首記號。
碎木落進雪中。
沒有人彎腰去撿。
一名瘦高首領擠出人群，騎馬向南而去。
開原守軍沒有阻攔。
他的名字叫脫裡罕。
他並非獨自來到開原。
四十餘名本部青壯與六十多匹換馬，一直藏在城外數里的一片枯林中。他們不敢全部靠近，只等脫裡罕親眼確認，大明是否真敢為了弱部與烏爾忽翻臉。
不到半個時辰，脫裡罕便帶著人馬回到城門。
一張羊皮路圖被鋪在木樁下。
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