開原城外的霜還沒有化。
一輛斷了車轅的牛車，先停在城門前。
車上擠著三個孩子，身上裹著發硬的舊羊皮。後面跟著牽馬、背糧的人群，拖出很長一段，卻沒有豎起部旗。
守門軍卒握緊長矛。
直到領頭的男人把一隻裂開的木匣放在地上。
匣中沒有貨物。
只有幾捲髮黃的賞冊、兩塊被砸斷的舊木牌，還有一沓按滿指印的人名紙。
木答哈站在木匣旁，肩頭結著白霜。
他是烏爾忽的兄弟。
可這些年，烏爾忽奪走了共同憑據，也把木答哈手裡的部眾壓成了只能替他牧馬、作戰和領殘羹的附部。
“七十六戶，全在這裡。”
木答哈看向身後。
“另有三十一名青壯，被烏爾忽扣在馬場和直屬騎隊，沒有放回來。”
他沒有下跪。
也沒有先求大明出兵。
只是把舊賞冊攤在城門前的長案上。
去年朝廷發給他們多少鹽、布和鐵器，冊中都有留印。
真正落到木答哈手裡的，不足三成。
剩下的，全被烏爾忽以代領、代存的名義扣下。
一名老婦從人群中擠出來，把懷裡抱著的鐵鍋砸在地上。
鍋底已經燒穿。
“冊上寫著三口鍋，八把鐮刀。”
她指著發放底冊上的官印。
“我們只見過這一口破的。”
開原守將沒有讓人把她趕開。
留在衛中的底冊很快被取來，與木答哈帶來的舊冊並排鋪開。
缺口一眼便能看見。
十一袋鹽。
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