晨霧被初升的日頭驅散，新陽關在凜冽的空氣中完全甦醒。軍號聲、操練聲、還有匠造營此起彼伏的鍛打聲交織成邊塞特有的粗糲交響。
秦鐵心走進丙字七組那個破舊的棚子時，裡面還殘留著昨夜爐火的餘溫，混雜著酒氣和鐵鏽味。周滄還沒到。他放下昨晚沒吃完的乾糧和水囊，先看了一眼角落裡那堆灰撲撲的劣質鐵料，又看了看自己昨天簡單清理過的那套老舊工具。
肚子裡確實還有點空，早上那碗稀薄的粥水早化作了尿意。但他捏了捏拳頭，感受了一下四肢百骸裡蘊藏的力量——前幾日紮實的飯食和肉食打下的底子還在，氣血還算充沛，支撐一上午的重體力活應該沒問題。他不再耽擱，挽起袖子，開始真正的準備工作。
工具太破了。小爐子的爐膛有幾處裂縫，得用溼泥仔細糊上，否則漏風影響火候。風箱的皮囊有好幾處破損，他找來幾塊廢棄的軟皮子，用自己帶來的粗針麻線（這是王嬸硬塞給他的，說出門在外用得著）小心縫合。鐵砧倒是實心的，只是表面鏽蝕得厲害，坑坑窪窪，他用能找到的最粗的磨石一點點打磨，直到露出相對平整的金屬面。錘頭、火鉗、夾子……每一件都檢查、修整、加固。
棚子裡雖然亂，但各種廢棄的零件、邊角料不少。秦鐵心細心翻找，很快配齊了需要的墊片、鉚釘和替換的皮革。他幹活時很安靜，動作卻利落紮實，高大的身軀蹲在角落裡，專注得像是在雕琢玉器，而不是擺弄這些油膩破損的鐵傢伙。
火鐮打燃引火的乾草，塞進爐膛。加了碎煤，拉動修復好的風箱。呼啦——火焰起初有些微弱，但隨著風箱有節奏的鼓動，漸漸旺了起來，橘紅色的火舌舔舐著爐壁。爐子修得不錯，漏風處基本堵住了，熱量開始積聚。
工具準備好了，爐火也升起來了。秦鐵心這才直起身，擦了把額頭上細密的汗珠。他需要一把趁手的錘子。昨天那把舊錘太小，錘柄也朽了。他在棚子裡外又找了一圈，終於在門口那堆“破爛山”的底部，翻出一把錘頭更大的舊錘，只是木柄早已不見蹤影，只剩下光禿禿的安裝孔。
他拿著錘頭掂了掂，分量還行，就是沒柄不好發力。目光掃過那堆殘骸，他盯上了一截斷掉的槍桿後半段——硬木材質，還算直，長度也合適。他抽出來，用隨身的柴刀（一直別在腰後）削去毛刺，修整出大致形狀，然後試著將錘頭套上去。孔有點松，他找來一些碎麻和一點融化的松脂（棚子里居然有），仔細填充、敲實。最後，他用一截撿來的舊皮繩，在錘頭與木柄結合處反覆纏繞勒緊。
一把簡易但結實的鍛錘就做好了。他握住新安的木柄，在空中虛揮了幾下，帶起呼呼風聲。還是有點輕，但比昨天那把強多了。他心裡掠過一絲遺憾，早知道該把家裡用了多年的那柄順手錘帶來的，那才是真的合手。不過眼下也夠了。
做完這些，日頭已經爬得老高，棚子裡溫度明顯上升。秦鐵心準備正式開始處理那堆劣質鐵料。他剛彎下腰，準備搬幾塊進爐子，就聽見身後傳來一輕一重的腳步聲。
周滄一瘸一拐地走了進來，手裡拎著他那個標誌性的酒葫蘆。他看到秦鐵心已經在了，棚子裡明顯收拾過，爐火也燒得正旺，那個大個子正擺弄著一把剛裝好柄的舊錘，動作熟稔。周滄眼皮都沒抬，鼻子裡幾不可聞地哼了一聲，徑直走到自己的爐臺前。
他今天似乎任務也不輕，腳邊放著幾桿斷成兩截的長槍和兩把刃口崩裂的腰刀。他沒急著生火，先灌了一大口酒，哈出一口濃烈的酒氣，這才慢吞吞地開始清理自己的爐灶，新增木炭。
秦鐵心看了一眼，便收回目光，開始自己的工作。他先從那堆劣質鐵料裡，挑出幾塊相對完整、雜質看起來少一些的，用火鉗夾著送進自己那個小爐膛深處燒灼。然後，他走到水缸邊，舀起一瓢涼水，咕咚咕咚灌下去半瓢，清涼的液體暫時壓下了喉嚨裡的乾燥和腹中的空虛。
周滄那邊也生起了爐火。他喝酒時眼神看起來有些渾濁迷離，甚至身子都有些微微搖晃。可一旦站在他那座更大的鐵砧前，握住那柄油光發亮、顯然用了很多年的大錘時，整個人氣質陡然一變。腰背挺直了些，那雙不大的眼睛瞬間銳利起來，緊盯著爐膛裡燒紅的鐵料，手上絲毫不晃。
秦鐵心一邊照看著自己爐子裡的鐵料，一邊用眼角餘光觀察著周滄。周滄正在修復一個從斷槍上拆下來的槍頭。那槍頭變形嚴重，還缺了一小角。只見周滄將燒紅的槍頭夾出，放在鐵砧上，掄起大錘。
“鐺！”
第一錘，精準地砸在變形凸起最嚴重的地方，力量沉猛，火星四濺。那凸起肉眼可見地塌下去一塊。
他沒有立刻砸第二錘，而是用火鉗調整了一下槍頭的角度，又看了看燒紅的顏色。
“鐺！”第二錘，落點緊挨著第一錘，力道似乎輕了一些，但更加巧妙，將周圍被擠壓的金屬向缺口處“趕”。
接著是第三錘、第四錘……他的動作並不快，甚至可以說有些“懶散”，但每一錘都落在最需要的地方，絕不多打一錘。錘聲之間的節奏帶著一種獨特的韻律，彷彿不是在費力地修補，而是在引導金屬恢復它原本該有的形狀和強度。缺口處，他用一小塊邊角料巧妙地填補上去，幾錘之後便融為一體，幾乎看不出接痕。
槍頭修復完畢，周滄夾起它，進行淬火。嗤啦一聲白氣騰起，他將槍頭扔進水桶冷卻，然後看也不看，又夾起另一塊需要修復的鐵料塞進爐子，順手又灌了一口酒，臉上重新恢復了那種微醺的、對什麼都漫不經心的神態。
秦鐵心默默地看著，心裡記下了幾點：下錘精準，絕不多費力氣；善於利用金屬的熱塑性進行引導修復；對火候和力道的掌控已經到了近乎本能的地步。最重要的是，這種做法能在保證修復質量的前提下，最大程度地節省時間和珍貴的燃料、材料。這和在墨城時，為了追求極致完美或滿足客人特定需求而反覆鍛打的思路完全不同。這裡是戰場，效率、實用、節省，可能比“完美”更重要。
他收回心思，自己的鐵料燒得差不多了。他夾出一塊，放在鐵砧上。那塊鐵料顏色暗紅，表面能看到明顯的砂眼和氣孔。他深吸一口氣，握緊那把新裝的錘子，腰腿發力，一錘砸下！
“鐺！”
聲音不如周滄那邊沉渾，但力道著實不小。鐵砧微微震顫，燒紅的鐵料表面炸開一片灰黑色的雜質碎渣，體積似乎縮小了一絲。
他不斷重複著加熱、鍛打的過程。汗水很快從鬢角滲出，順著他稜角分明的下頜線滴落，砸在鐵砧上，瞬間蒸發。古銅色的手臂肌肉隨著每一次揮錘而繃緊、舒展，線條清晰有力，在爐火的映照下泛著油亮的光澤。他全神貫注，眼睛緊緊盯著鐵料在錘擊下的細微變化，透過手感調整著落點和力道，努力將那些頑固的雜質一點點擠壓出來。
這是一個極其枯燥且消耗體力的過程。周滄中途修復完了第二個槍頭，將它和修好的槍桿組裝在一起，用錘子敲緊。他瞥了一眼秦鐵心那邊。少年正赤著上身（太熱，單衣早就脫了），汗水已經打溼了褲腰，後背和胸膛的肌肉塊壘分明，隨著鍛打的動作起伏，充滿了年輕而原始的力量感。錘起錘落，節奏穩定，雖然手法還帶著些民間鐵匠的“匠氣”，不如軍營匠人那般簡潔直接，但基本功看得出相當紮實，下盤穩，發力也透。
“哼，架勢倒是有幾分，就是不知道能撐幾天。”周滄心裡暗想，又灌了一口酒，抹了抹嘴。他其實早就看出秦鐵心是個正經打過鐵的，手上的老繭和身上那些燙傷疤痕騙不了人。
。汰淘被個一第裡這在，態心的活細出工慢、的細種那。械軍的實結夠足、多能可儘出造打或復修間時短最在是的求要，迫間時，缺料材，來下樣一山像務任，營造匠是這可。行也磨慢慢，看好緻細個究講，鍋修修農打打，鋪匠鐵下鄉常尋。氣客不更才他，此如因正但
？罪份這兒這來得非？嗎好不頭鋤刀菜的你打家在心安？了路跑脆乾者或走調口藉找就天幾過沒，境環的苦艱又件條、力高、度強高種這了不是不個哪，人輕年的”藝手點有“或”戶係關“的來過塞被個幾前
。刀腰的口崩把兩那付對始開，心鐵秦看再不，頭搖了搖滄周
。定穩然依卻，些了慢然雖奏節的擊錘，注專舊依神眼但，重吸呼，紅深種一出現呈力用和溫高為因皮，般一過洗水同如上的赤，灘小一了積下腳他在經已水汗，錘揮在還心鐵秦。渣碎質雜的灰黑層一了積上地，一之分五到不了理被才料鐵質劣堆那到看他，時邊心鐵秦過經。飯吃去備準，走外往地拐一瘸一，蘆葫酒起拎，汗的上臉和手了布破的出不看得髒塊一用，工下放他。頭個了開也復修的刀把兩，復修槍斷杆三的定預午上了完滄周。燙發頂棚得曬頭日，午中近臨
。去出了走直徑，說沒也麼什，頓了頓步腳滄周
。作振稍稍神，嗦哆一他得激水冷。下澆頂頭從，瓢一了舀又，喝氣口一水瓢半下剩把，邊缸水到走他。見得聽都己自音聲的嚕嚕咕，背後前得是更子肚，僵背腰，脹酸臂雙得覺只，息氣的熱灼口一出吐長長，腰起直他。下停才，完打鍛料鐵的紅燒塊一後最裡子爐把到直心鐵秦
。量能的要必充補為，務任的要重項一完在彿彷，真認很得吃他但，嚥下難很，乾很餅。嚼咀慢慢，水涼著就，餅麵塊一後最的下剩起拿他
。吧去再些這完打氣口一等邊那堂食
。囊水的空著放邊腳，糧乾啃水涼著就，上地在蹲正心鐵秦到看，子棚進走他。子籃舊的布麻著蓋個一了多還，蘆葫酒的離不遠永乎似個那了除裡手他。了來回滄周，間時香炷兩莫約了過
：煩耐不著帶，的邦邦是還氣語，放一邊腳心鐵秦往子籃舊個那把，去過走，眉皺了皺滄周
”。氣晦，兒這我在死別。著拿“
。刻片憩小備準乎似，上壁棚在靠，睛眼起眯後然，口兩了灌頭仰，子塞蘆葫酒開拔，下坐邊樁木的”子凳“做當塊那己自到走就，應反心鐵秦等不也，完說
。多了好知不餅麵的乾那己自他比卻，素樸，溫餘著帶還食。瘩疙菜鹹的乎乎黑塊小一有還，頭饅麵白個兩，頭窩糧雜的黃黑個兩是面裡。布麻的上子籃開掀，糧乾的裡手下放，下一了愣心鐵秦
。伏起微微吸呼著隨口，晰清外格得顯下線的下頂棚在疤舊的上頰臉，眼著閉人老。滄周的著睡經已乎似眼一了看頭抬他
。頂很但，子嗓拉糙頭窩。頭窩個一起拿又，肚下頭饅個一快很，香很得吃他。好正吃頭饅著就但，鹹齁然雖菜鹹，香甜的然天食糧著帶，鬆頭饅。來起了吃口大，菜鹹點了夾，開掰，頭饅的熱溫還個一起拿，麼什說沒心鐵秦
。些一了來回乎似氣力的失流，意暖的實紮了有裡子肚覺他，完吃。下剩沒都渣菜鹹連，淨淨乾乾得吃都食有所裡子籃將，度速的定穩著持保是而，嚥虎吞狼有沒他
。好蓋布麻用，遠不邊腳滄周回放輕輕子籃空把他
。應反麼什沒，有沒到聽知不也滄周，”謝謝“聲了說地輕輕
。中火爐進送，料鐵質劣的冷冰塊一起夾次再，膀臂的痛痠下一了活，氣口幾吸深，前臺爐的己自回走心鐵秦
。龐臉輕年的韌堅而默沉他了亮映，熊熊火爐
。鍊錘要需料鐵的多更有還，午下
