秦鐵心拖著胖伙伕來到王錄事那間石牆棚屋門前，喧譁聲已經驚動了裡面的人。他沒直接闖進去，而是鬆開了一直鉗著胖伙伕手腕的手，在粗糙的木門上不輕不重地敲了三下。
“進。”裡面傳來王錄事帶著疑惑的聲音。
秦鐵心推門進去。胖伙伕劉師傅在門外猶豫了一瞬，手腕上那圈火辣辣的指痕提醒著他剛才的狼狽。可事已至此，都鬧到錄事門前了，再灰溜溜回去，豈不是明擺著自己理虧心虛？他一咬牙，也低著頭跟了進去，只是臉上那股蠻橫勁兒收斂了不少，換上了一副委屈又氣憤的表情。
棚屋裡點著油燈，光線昏暗。王錄事正從那張堆滿賬冊的木案後抬起頭，推了推鼻樑上滑下來的自制眼鏡，看到一前一後進來的兩人，尤其是看到秦鐵心那張昨天才登記過的、年輕卻沉穩的臉，以及後面跟著的、一臉苦相的食堂劉師傅時，明顯愣了一下。
“王錄事！”胖伙伕劉師傅搶先開口，聲音帶著哭腔，臉上肥肉抖動，“您可得給我做主啊！這……這新來的小子，他……他無法無天啊！”
王錄事皺了皺眉，沒接話，目光看向秦鐵心，示意他說。
秦鐵心剛要開口，劉師傅又急急搶白道：“王錄事，是這麼回事！我看他面生，是新來的，早上打飯就按規定給了他一勺粥。中午他也沒來，不知道跑哪兒去了。晚上來了，我好心，先給他打了兩個紮實的窩頭，一碗菜，想著他要是能吃完不浪費，我再看看情況。可他倒好！”他伸手指著秦鐵心，手指因為激動微微發抖，“他嫌少！我說你先吃著，不夠再說，結果他張口就要八個！八個啊王錄事！咱們這實心雜糧窩頭，陷陣營那幫最能打的莽漢，一頓也吃不了八個！我以為他是故意找茬，就想讓他先離開，別耽誤後面人打飯。結果……結果他就動手了！您看我手腕，您看！還把我一路拖到這兒來，惡人先告狀！王錄事，這小子就是個刺頭！是來混飯吃的！您趕緊把他趕走，免得壞了咱們匠造營的規矩！”
他說得聲情並茂，唾沫星子亂飛，把自己撇得乾乾淨淨，把秦鐵心描繪成一個蠻橫無理、貪得無厭的鬧事者。說完，還狠狠瞪了秦鐵心一眼，彷彿受了天大的委屈。
王錄事聽完，臉上沒什麼表情，只是又推了推眼鏡，轉向秦鐵心，聲音平緩：“秦鐵心，劉師傅說的，是這樣嗎？”
秦鐵心一直安靜地聽著，等王錄事問到他，他才開口，聲音不高，但每個字都很清晰：“王錄事，不是這樣。” 他把事情經過，從早上那碗稀粥開始，到晚上打飯時親眼所見別人能多要而自己只有兩個窩頭，劉師傅的譏諷和揮勺驅趕，自己為何要八個，以及為何動手，原原本本、仔仔細細說了一遍。沒有添油加醋，也沒有情緒激動，只是陳述事實，連劉師傅罵的“飯桶”、“吃白食”這些詞都原樣複述了。
“……我天生飯量就大，早上確實沒吃飽。中午是周滄周師傅看我幹活，帶了些吃的給我。晚上想著明天還要繼續鍛打，必須吃飽才有力氣。王錄事，八個窩頭，我確實能吃完，不是找事。” 說完，他把一直拿在另一隻手裡的木碗往前舉了舉。碗裡，兩個乾硬的雜糧窩頭和幾片蔫了的白菜葉清晰可見，分量寒酸。
看到他把碗拿出來，劉師傅臉色微微一變，急忙辯解：“王錄事，這……這或許是他來的路上偷偷倒掉了一些，故意……”
“行了。” 王錄事抬手止住了他的話，目光在秦鐵心碗裡掃過，又看了看秦鐵心高大健壯、明顯經過高強度體力消耗後依舊挺直的身板，心裡已經明白了七八分。他沉吟了一下，對劉師傅說：“劉師傅，勞煩你再跑一趟食堂，拿八個窩頭過來。”
劉師傅一愣：“王錄事，這……”
“去拿。” 王錄事語氣平淡，卻帶著不容置疑。
劉師傅不敢再多說，狠狠剜了秦鐵心一眼，轉身快步出去了，心裡卻琢磨著：八個？好，老子給你拿八個最大的，噎不死你！
等劉師傅出去，棚屋裡只剩下王錄事和秦鐵心兩人。王錄事這才看著秦鐵心，緩緩說道：“秦鐵心，食堂的飯食，雖然不從你們當月餉銀裡直接扣，但關內糧草物資總數是有定額的。你吃多了，別人可能就要少吃。劉師傅一開始擔心你浪費，按最低標準給，從規矩上講，也不算大錯。”
秦鐵心靜靜聽著，沒有反駁。
王錄事話鋒一轉：“不過，我看你也不像是糟蹋糧食的人。你剛來，身上怕是沒帶什麼銀錢吧？”
秦鐵心點了點頭，老實回答：“在墨城時用得差不多了。包袱裡還剩一點，是應急的。” 他想起師父說過，出門在外，總要留點保命錢。
“這就對了。” 王錄事手指敲了敲桌面，“咱們匠造營，手藝好的師傅，月錢不低。像你這樣的助手，剛開始每月大概有兩貫錢，也就是二兩銀子。做得好，貢獻大，還會再加。比如周滄周師傅，他每月到手能有五貫還多。”
秦鐵心認真聽著，這是他第一次清楚知道這裡的收入。五貫多……就是五兩多銀子，在墨城，足夠一家四五口人舒舒服服過一個月了。
“周師傅好酒，他的酒，還有他平日的飯食，甚至今天中午帶給你那些，” 王錄事看了秦鐵心一眼，“多半都是他自己掏錢，去關裡那條街上買的。那裡有飯鋪，也有賣熟食乾糧的攤子。”
秦鐵心恍然，心裡對周滄那刀子嘴下的細微關照，又多了幾分感觸。
王錄事繼續說正題：“所以，按你這樣的飯量，如果頓頓都在食堂敞開了吃，長久下來肯定不行，也不合規矩。我給你兩個選擇：一，以後食堂每頓最多給你四個窩頭，菜照舊，剩下的缺口，你自己想辦法解決，比如用餉錢去外面買。二，你這個月的餉銀髮下來後，你拿出二百文錢，交給食堂，算作你額外的餐費補貼。以後只要食堂有，就讓你吃飽。你看怎麼選？”
秦鐵心幾乎沒怎麼思考，直接回答：“我選第二個，王錄事。” 他需要吃飽，才有足夠的力氣完成周滄的苛刻考驗，才有精力去學習、去鍛造。二百文雖然不少，但比起吃飽飯帶來的力氣和可能的機會，值得。
