幻面蟲從秦鐵心臉上爬下來，沿著他的手臂溜到路邊的草叢裡，轉眼就不見了蹤影，這是陳溪培育的靈蟲，完成任務後會自行返回主人身邊，不需要操心。
秦鐵心摸了摸自己的臉，五官已經恢復了明覺的模樣。他站在原地活動了一下左肩，從儲物袋中取出鑌鐵棍握在手裡，轉身朝北城門走去。
官道上的人流比上午又密了不少。越靠近城門，人流越是匯聚，遠遠就能看到城門洞前排著長長的隊伍。秦鐵心走到近前掃了一眼，隊伍從城門洞口一直延伸到官道外，少說三百人開外。
排隊的修士基本都是年輕面孔，二十出頭到三十多歲的樣子，築基期和氣血境的佔了大多數，偶爾能看到幾個煉氣巔峰的夾雜其間。穿著各色衣袍，背劍的、持刀的、挎著丹爐的、肩上蹲著靈獸的，口音也雜，有的帶著萬星城本地字正腔圓的味兒，有的腔調明顯是從外地來的。
秦鐵心站在隊尾，往前看，只能看見一排排後腦勺。
這些人也不一定都住在萬星城內，城裡客棧的價格他早上剛見識過，天字號已經漲到三十靈石一晚，地字號十二靈石還搶不到。不少修士怕是根本住不起城裡的客棧，就在北門外那些臨時搭的棚子裡湊合，或者在周邊鄉鎮找了個落腳的地方。但星選的報名機構就設在萬星城內，想報名就得進城，想進城就得排隊。
他倒是可以繞到東門去。紫玉坊的東門人少，以他林家客人的身份可以直接進入。但其他三座城門的查驗比北門只嚴不松，他那枚昭明寺明覺的身份玉牌經不經得起細查，不好說。而且繞去東門少說也得大半個時辰，還不如就在北門排著。
他站定沒一會兒，身後又陸陸續續排上了十幾個人。
隊伍雖長，但往前挪動的速度不算慢。城門洞裡四名守衛同時在查驗身份玉牌，兩個負責核對容貌，兩個負責登記入城資訊，流水線似的作業。秦鐵心估摸了一下，按這個速度，大概一個時辰能排到自己。
來參加星選的修士素質倒是不差。三百多人的長隊，沒人插隊，沒人爭吵，大家都老老實實地站在原地，偶爾跟同伴低聲交談幾句。秦鐵心前面排著的是一個築基初期的劍修，背上揹著一柄闊劍，劍柄上纏的麻繩已經磨得起了毛邊，看樣子用了不短的年頭。那劍修察覺到身後有人，回頭看了秦鐵心一眼，點了點頭算是打招呼，然後又轉回去了。
秦鐵心單手豎掌回了個佛禮，接著從懷中取出陳溪給的那枚玉簡，神識探入，一邊挪步一邊看了起來。
之前他跟陳溪在茶棚裡只來得及過了一遍五關的架構，具體的細節沒顧上細看，現在排隊的工夫正好補上。
玉簡的開篇卻不是五關的內容，而是一段關於星選來歷的記載。
星選制度起源於萬星王朝建立五百年後。在那之前，王朝的修煉資源與各級職位全部傾斜於世家大族。世家子弟從出生起便坐擁靈脈、丹藥、功法傳承，平民修士只能依附於各大世家才能獲取修煉資源。世家與平民之間的差距越拉越大，到了最嚴重的時候，散修連靈石都很難獲取，只能靠給世家當護衛、做雜役來換取微薄的修煉資源。
矛盾積壓了上百年，終於爆發。萬星王朝各地陸續出現搶劫靈石鋪和暴亂事件，不少散修鋌而走險，劫掠世家的靈石運輸隊。鎮壓了一波又起一波，王朝疲於應付。
當時的四皇子宸樞上書改革，上書給當時的皇帝，提議改革選拔制度，提出以考試選拔人才、按能力分配資源的方案，被當朝皇帝聯合各大世家駁回，理由是“祖制不可廢”。
宸樞沒有放棄，也沒有繼續上書。他帶著幾個親隨離開京城，去了邊境。在邊境服役的六十年裡，他從金丹一路修煉到元嬰，成了萬星王朝公認的最強者。六十年後他回到京城，直接登上皇帝位，做的第一件事就是強行推廣星選制度。所有不同意的世家，全部鎮壓。
“不參與星選者，不得入朝為官。不開放資源者，收回靈脈開採權。”這是宸樞的原話。
宸樞在位一百二十年，放棄晉升中天大域，以元嬰期的修為和鐵腕手段將星選制度牢牢釘在了萬星王朝的根基上。他在位期間，沒有一個世家敢公開反對星選。那些暗地裡使絆子的，被他一個一個收拾乾淨。
至今已經八百年了。
星選吸引了整個天南域的修士，甚至大梵王朝和玉霄王朝的人也來參加。萬星王朝的修士實力越來越強，王朝的影響力也漸漸擴大，如今穩坐三大王朝之首。
秦鐵心看到這裡，抬起頭看了一眼前後排隊的人群，又看了一眼城門口那塊刻著“萬星城”三個大字的石匾。
這個宸樞，倒是個狠人。
他低下頭繼續往下看。
星選最初的形式很簡單，只有擂臺比拼。擺一張大擂臺，報名的修士一個個上去打，打到最後的幾個就是入選者。這種方式選出來的人確實能打，根骨好，實力強。但用了幾年之後問題就出來了。
有的人拿了資源就跑路，連個招呼都不打。有的被分配到地方衙門後根本不懂治理，公文看不懂，賬目算不清，把一個縣的靈石稅收搞得一團糟。還有的人心性不行，到了戰場上臨陣脫逃，把同僚扔在前線自己跑了。更嚴重的，有幾個入選者利用職務之便貪墨靈石，被查出來的時候已經卷了幾十萬靈石不知所蹤。
那段時間，星選的名聲一度很差。
宸樞一道旨意下來，星選制度開始改革。
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