教室內，風和溫煦，氣氛卻與往日不同。
明曉正絞盡腦汁，試圖將孫兗那套關於“如何防止賑災糧被層層盤剝”的、混合了分片包乾、交叉核查、民眾按手印畫押監督的冷酷算計，“翻譯”成引據《尚書·洪範》“惟闢作福，惟闢作威，惟闢玉食”與《孟子》“民為貴，社稷次之”的“仁政監督之術”。
孫兗半眯著眼聽著，偶爾插嘴質疑某個典故用得是否牽強，態度看似配合，眼底深處卻藏著一絲不易察覺的審視與玩味。
他當然在審視。這幾日的“教學”下來，明曉展現出的東西越來越讓他感到……詭異。
書房外，廊下寒風掠過。
順子悄無聲息地走近，對孫兗使了個眼色。
孫兗會意，伸了個懶腰，對明曉道：“口乾，歇會兒。你且將剛才說的那幾條再理理，寫個大概。”
說罷，起身踱出書房。
轉到隔壁暖閣，順子立刻壓低聲音稟報：“公子，查清楚了。這明曉，確係東城榆林巷那戶破落戶家的女兒，父母雙亡，兄長明晨欠了王掌櫃印子錢一百兩，三日前連夜跑了，蹤跡全無，賭坊的人也在找他。左鄰右舍都說，這明家姑娘以前性子怯懦，很少出門，識得幾個字，但絕無什麼特異之處。”
孫兗倚在熏籠邊，指尖摩挲著一塊暖玉，眼神莫測：“就這些？她那套稀奇古怪的說法，什麼‘框架’、‘模板’、‘高效記憶’，還有那手比狗爬強不了多少的字，像是尋常破落戶女兒能搞出來的？”
“確實蹊蹺。”
順子皺眉：“小的也疑心。這幾日按公子吩咐，日夜派人盯著她。她除了來府上，便是回那破屋，偶爾去街邊買最便宜的炊餅，去舊書攤翻抹爛書，與之前那些寒酸書生在河邊樹下說幾句話，並無其他異常往來。未曾見她接觸什麼可疑之人，也未見她有什麼秘藏書稿。倒像是……這些東西真是從她腦子裡憑空冒出來的。”
“憑空冒出來？”
孫兗嗤笑，眼中精光一閃：“她一個十幾歲的小姑娘，大門不出二門不邁的，就算識幾個字，從哪裡學到這些？她那套東西，看似歪理，細想卻自成邏輯，尤其擅長將麻煩事拆解得條分縷析，這可不是閨中女子能有的見識。還有她偶爾脫口而出的怪詞……”
他想起明曉不小心說漏嘴的“邏輯”、“重點”、“流程”等詞，雖然她很快用其他話帶過，但他記下了。
“公子，會不會……真是大夫人或棠大郎那邊，不知從哪裡尋來的古怪人物，故意設的局？教些看似有用實則偏門的東西，想讓您走火入魔，備考失利？”
順子猜測。
孫兗緩緩搖頭：“起初我也這般想。但若是他們派來的，未免太拙劣。教的東西雖怪，但若真按她說的，把那些‘算計’換個說法寫進策論，未必不能唬住一些考官，至少比我以前那狗屁不通的文章強。他們若想害我，該教我些更玄虛無用的，或者直接引我入歧途。再者，她若是細作，這幾日我故意露了些府裡無關緊要的賬面瑕疵和人事齟齬試探，她毫無反應，只專注她那套‘教學’。”
他頓了頓，看向窗外灰濛濛的天：“而且，她那急切想賺錢還債的樣子，不似作偽。一百兩，對她確是能壓死人的鉅債。為了活命，人或許能爆發出意想不到的潛能？可她這‘潛能’……也太怪了。”
“那公子的意思？”
“繼續盯著，細點兒。”
孫兗吩咐：“查查她父母生前是做什麼的，有無特別際遇。還有她那個跑路的兄長，掘地三尺也要找到，活要見人，死要見屍。這人身上必有線索。”
他總覺得，明曉背後應該有點什麼，不一定是家族內部的陰謀，或許是別的。
“另外……”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“下次她再不小心說出那些怪詞，記下來。我倒要看看，她這‘憑空’而來的本事，源頭到底在哪兒。”
他根本不相信靠明曉那套東西真能讓他考上。科舉水深無比，豈是些奇技淫巧就能蹚過去的？但他也不否認，明曉的方法確實讓他對“寫文章”這件事沒那麼抗拒了，至少像在解決一個個實際問題，而不是念經。權當是個消遣，順便看看這古怪的小丫頭，到底能玩出什麼花樣，最終目的何在。
“至於她是女子……”
孫兗想對方那拙劣的男裝打扮和掩飾不住的清秀輪廓，不以為意：“扮成小子方便些，也不難理解。只要別耽誤我的‘事’，是男是女，無關緊要。”
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