信紙的灰燼在灶膛中打著旋兒，明曉盯著那點餘燼，腦中卻飛快地計算著時日。
如今是五月末。
開封府解試，也就是俗稱的秋闈，在八月中旬。八月初八，第一場進場。八月十一，第二場，八月十四，第三場。每場考三天三夜，中間換場，實際持續約九天七夜。蘇軾、蘇轍兄弟，已經抵達汴京，兩人應該就是八月參加開封府解試並雙雙中舉。
還有三個月……
三個月，對孫兗這樣經史基礎薄弱的商賈庶子來說，要從頭學通九經、掌握詩賦、寫好策論，還要在數千考生中脫穎而出，爭那百餘個解額……
明曉輕輕搖頭。
這不現實。
且不說孫兗自身的功底，單看明年春的那場省試。
如果歷史軌跡不變，那將是名垂青史的“嘉佑二年龍虎榜”，歐陽修知貢舉，蘇軾、蘇轍、曾鞏、程顥、張載、章衡、章惇……群星璀璨，千古流芳。
孫兗要與這些天縱之才同場競技？
她幾乎能預見到結果。
但……
她看著灶膛裡最後一點火星熄滅，眼神卻漸漸亮了起來。
考不上，不代表不該考。
“練手。”
她低聲自語。
讓孫兗參加今年的秋闈，不為中舉，只為親身體驗科場的氛圍、流程、壓力。
讓他知道真正的科舉是什麼樣子，讓他感受九天七夜連考三場的煎熬，讓他在實戰中暴露弱點、積累經驗。
更重要的是——明曉自己需要第一手的科舉資料。
她那些來自千年後的應試技巧、整理方法，終究需要這個時代的真實考題、考場規則、評卷標準來驗證和調整。透過孫兗這次“陪考”，她可以收集到最鮮活的資訊，解試到底考什麼？考官偏好什麼文風？考場有哪些不成文的規矩？那些中舉的考生，文章到底好在哪裡？
這些，都是她用再多的花箋、再多的答題冊也換不來的真知。
“就這麼辦。”
她下定決心，回到攤前時，神色已恢復平靜。
午後的陽光透過梧桐葉隙灑下，甜水巷漸漸熱鬧起來。
明曉如常招呼客人，心思卻已飛遠。
她需要重新規劃孫兗的學習計劃——從“系統備考”加深為“應試衝刺”。
三個月的衝刺，目標不是中舉，而是熟悉科舉全流程、掌握基本的應試技巧、寫出一篇不算出色但能完篇的策論、在考場上堅持完九天七夜。
這目標實際多了。
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