桑家瓦子在城東，顧時住的宅院在城北。
明曉僱了一頂小轎，穿過大半個汴京城。
城北是富貴人家聚居的地方，街道寬闊，兩旁種著槐樹和柳樹，深秋時節葉子落了大半，枝丫光禿禿的，像一把把伸向天空的枯骨。
可那枯骨底下，是一座一座氣派的門樓，硃紅的大門，銅釘鋥亮，門口蹲著石獅子，張著嘴，齜著牙，威風凜凜。
轎子在一扇不起眼的側門前停下來。明曉下了轎，付了錢，提著食盒站在門口。
門不大，沒有匾額，沒有石獅子，只有兩扇普通的黑漆木門，門環是黃銅的，磨得鋥亮。
明曉敲了敲門。
過了很久，門開了。
一個老頭探出頭來，頭髮花白，臉上皺紋堆疊，眼睛眯成一條縫，像是一直在睡覺，被人吵醒了，還沒完全睜開。他看了看明曉，又看了看她手裡的食盒，又看了看她，沒問是誰，沒問找誰，沒問來做什麼，只是往旁邊讓了讓，含糊地說了句：“進來吧。”
明曉愣住了。
就這麼進來了？
都不問一下？
不怕她是壞人？
不怕她是來尋仇的？
不怕她是顧時對家派來的？
可那老頭已經轉身往裡走了，步子慢悠悠的，像一隻在太陽底下散步的老貓。
明曉猶豫了一下，還是跟了上去。
一進門，她就愣住了。
這不是一個院子，這是一個世界。
假山，魚池，迴廊，亭臺……錯錯落落，層層疊疊，一眼望不到頭。
可最讓她吃驚的不是這些，是人。
很多的人，很多的女人。
她們三三兩兩，散落在院子的各個角落。
有的在賞菊，低著頭，湊近那金黃的、雪白的、紫紅的菊花，聞著，笑著，說著悄悄話。
有的在彈琴，坐在迴廊下，膝上橫著一把古琴，手指輕輕撥弄，琴聲叮叮咚咚的，像泉水在石頭上流淌。
有的在嬉戲，你追我趕，笑聲清脆，像一串串銀鈴在風裡搖晃。
還有的姑娘在盪鞦韆，鞦韆蕩得很高很高，裙子被風吹起來，像一朵盛開的喇叭花，旁邊幾個姑娘在推，在叫，在笑，在拍手……
明曉站在那兒，嘴巴張開又合上，合上又張開。
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