明曉不知道是怎麼往回走的。她的腿像踩在棉花上，軟綿綿的，每一步都像踩不實。
街上的人還在湧，還在擠，還在喊，可她什麼都聽不見了。
耳邊只有那個數字在轉——第三名。
第三名、第三名……
她腦子裡嗡嗡的，她掐自己的手心，疼的，不是做夢，她又掐了一下，忽然有點怕，怕這疼也是夢裡的疼，怕自己走著走著就會醒過來，怕醒來什麼都沒發生過。
一陣風吹過來 她才好不容易清醒了些，她使勁搖了搖頭，加快腳步。
她邊走腦子裡還在邊想。
她寫的那些文章，那些藏在“守成”裡的“重文輕武”，那些藏在“不苟安”裡的“憂患意識”，那些藏在策論裡的“徐徐而圖之”……它們被這個時代的考官看見了，被認可了。她不知道考官為什麼給她的文章打這麼高的分，不知道他是看出了她藏在字裡行間的那些心思，還是僅僅覺得這篇文章寫得好。
她不知道。
可她忽然很想哭。
不是難過，是一種說不清道不明的情緒。
是那種“我也可以”的如釋重負，是那種“我不比別人差”的揚眉吐氣，是那種“我做到了”的百感交集……
她想起穿越過來的點點滴滴，那些在忙碌掙扎的日日夜夜，想起那些翻了一遍又一遍的書，想起那些背了一遍又一遍的古文……
她在堪比現代首都北京的開封府解試中，在袁轂、蘇軾、章惇、曾鞏、張載、程顥……一眾大佬中，她竟然殺出了一條血路。
頭上的天很藍，很高，很遠。
……
與此同時，城北。
顧時坐在書房裡，面前攤著一張紙。紙上密密麻麻地寫著名字，是他讓人上抄回來的完整名單。
他的目光停在“顧時”兩個字上，停了很久。他的手擱在桌上，一動不動，像一尊石像。旁邊站著的老頭，就是那個門房老頭，此刻垂手立在一邊，大氣都不敢出。
他偷眼看顧時的臉色，可顧時的臉上什麼表情都沒有。沒有笑，沒有怒，沒有喜，沒有悲。
只有一種比暴風雨更可怕的沉默。
過了很久，顧時開口了。
“第三名？”
他的聲音聽不出喜怒。
老頭遲疑了一下，然後鄭重點頭。
“是，第三名。下面的核對了三遍，沒錯。”
顧時沒有再說話了。
他靠在椅背上，閉上了眼睛。
……
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