“桑娘子，你知道街上發生了什麼嗎？”
桑娘子抬起頭，手裡的算盤珠子停了一下，那目光從明曉臉上掃過，又落回賬本上。她的聲音不高不低，像在說一件再尋常不過的事。
“沒什麼事。幾個不長眼的，在貢院門口鬧事，被抓了。你好好待著，別出去。”
明曉站在櫃檯前，看著桑娘子那張平靜的臉，心裡那股不安卻越來越濃。
沒什麼事？
官兵都衝進清音閣搜查了，這叫沒什麼事？
她想問顧時，可她還沒開口，隔壁忽然傳來一陣喧譁。
連帶著一波接一波的尖銳的、刺耳的、像刀子劃過玻璃一樣的叫喊。
她轉身就往門口跑。
桑娘子在身後喊了一聲“明娘子”，她沒有回頭。
她門口，往外一看，整個人像被釘在了地上。
隔壁是一座茶樓，門口已經圍了一圈人。
幾個官兵從茶樓裡拖出兩個人來，像拽兩隻麻袋，拽著衣領，拽著頭髮，拽著胳膊，沿著臺階往下拖。
那兩個人穿著襴衫，是讀書人。
一個已經不動了，頭耷拉著，像斷了線的木偶；另一個還在掙扎，嘴裡發出含混的聲音，聽不清是喊還是哭。
他們的臉上全是血，整張臉都被血糊住了，已經看不清五官，看不清表情。血順著臉頰往下淌，滴在青石板路上，一滴，又一滴，拖出一條長長的、暗紅色的痕跡。
明曉的胃猛地翻了一下。
領頭的還是那個矮胖校尉。他走在最前面，手裡攥著幾張紙，臉上的表情又兇殘又得意。
他走到門口，停下來，轉過身，面對著那些圍觀的人。
那些人有的是茶樓的客人，有的是路過的百姓，有的是附近店鋪的夥計。
他們站在那兒，有的捂著嘴，有的別過臉，有的低著頭不敢看，沒有人敢動。沒有人敢出聲。
那校尉舉起手裡那幾張紙，聲音又高又硬，像石頭砸在鐵板上。
“都看清楚了！這兩人和亂賊勾結，妄議朝政，還惡意製造混亂，煽動百姓，罪大惡極！”
他頓了頓，掃了一眼人群。
“依大宋律，妄議朝政者，杖八十！聚眾喧譁、煽動鬧事者，徒三年！衝撞貢院、襲擊差役者，流三千里！若涉及謀反、謀大逆，斬！”
他的聲音像鞭子，一下一下地抽在每個人身上。有人低下了頭，有人往後退了一步，有人悄悄地轉身，走了。
可那個還在掙扎的讀書人，他聽見了“斬”字，忽然抬起頭，那張被血糊住的臉，對著人群，對著那些圍觀的人，對著那些低著頭、別過臉、轉過身、悄悄走了的人。
他的嘴一張一合，發出沙啞的、像砂紙磨過木頭一樣的聲音。
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