百曉齋的日子日漸步入正軌，日日煙火融融、書聲琅琅，有條不紊的忙碌填滿了朝夕。講學授課、模擬考練、報刊刊印、餐食供給，諸事運轉純熟，一派欣欣向榮的盛景。
明曉沉心治學興業，日日打磨課程、最佳化規制、指點學子，將全部心神都傾注在這方日漸壯大的治學天地中，日子安穩且充實。
汴京城遠在千里之外，山水相隔、路遙難通，卻總有遙遙尺素，跨越江河阻隔，準時送至常州百曉齋。
自百曉齋開業之後，孫兗的書信便愈發頻繁。
起初的信件，字字規整、行文端正，全然是公事公辦的口吻。
信中無非問詢書齋經營狀況、開課流水、學子人數、銀兩開支，或是告知汴京科場風聲、朝堂文風變動、貢舉新規細節，句句務實、字字嚴謹，皆是與百曉齋治學興業息息相關的正事，通篇坦蕩利落，無半分多餘閒話，儼然是純粹的資方對賬、互通訊息的例行公事。
可隨著時日推移，一封封跨越千里的書信，文風與心意悄然流轉、漸漸變了模樣。
公事問詢愈發簡略，寥寥數筆帶過經營瑣事，餘下大半篇幅，皆是暗藏細碎溫柔的惦念與關懷。
他會細細問詢常州天氣冷暖，叮囑她江南入秋多陰雨，切記添衣避寒、莫染風寒；會詢問她日日操勞授課、打理雜務，是否三餐準時、作息安穩；會提及汴京風物秋色，言京城銀杏落滿長街，想起常州草木溫潤，不知此間景緻是否依舊；會輕聲囑咐她凡事不必逞強，經營課業量力而行，不必過度辛勞，賬上銀兩充足，萬事有他兜底。
字裡行間，褪去了所有的公事疏離、利弊權衡，多了幾分文人獨有的傷春悲秋、溫柔繾綣。
沒有熾熱直白的告白，卻字字含情、句句牽掛，千里相思，盡付一紙素箋。
隨書信一同抵達的，還有源源不斷、琳琅滿目、從汴京千里託運而來的物件。
不再是單純的銀兩本錢、文房典籍，反倒多了許多精緻細碎、全然不涉經營的私人物件。有汴京最時興的素色錦袍、軟糯貼身的棉綢裡衣、清雅制式的文士長衫，皆是剪裁得體、質感上乘，適配她日常待客講學的裝束；有宮中流出的淡雅香膏、潤燥護膚的脂粉、清心安神的薰香，細膩溫潤，貼合女子細碎日常；還有各類稀缺的汴京點心、珍藏的名茶、上好的徽墨宣紙，甚至連雨天專用的竹製油傘、冬日禦寒的暖爐炭塊，皆一一細心備好，千里迢迢送至常州。
一箱箱、一籠籠物件搬進百曉齋，堆在偏房儲物間，滿滿當當，細緻周全到了極致。
這日午後，課業閒暇，明曉坐在書齋窗邊，指尖捏著嶄新的汴京城來信，靜靜細讀。
風穿窗而過，拂動紙頁，也撩動人心。
一旁收拾賬目、清點物件的順子，看著滿地剛拆封的汴京好物，再望著自家郎君愈發溫柔綿長的字跡，忍不住放下賬本，偷偷抬眼瞧了瞧沉靜端坐的明曉，忍不住低聲嘟囔打趣。
“咱們家郎君當真是越來越偏心了。”
他撓著頭，語氣滿是戲謔感慨，眼底笑意藏都藏不住：“從前在汴京之時，郎君待我向來寬厚，衣食從無短缺，可也從未這般月月寄物、頻頻寄信、事事惦記。如今倒好，千里之遙，心心念念全是這邊，春夏秋冬的衣裳、吃用把玩的物件樣樣備齊，細緻得比待自家親眷還要上心。”
順子壓低聲音，嘿嘿一笑，一語道破其中深意：“依我看吶，郎君心裡哪裡還有我這個粗使小廝，眼裡心裡，便只剩明娘子一人了。這般日日掛懷、事事操心，這般掏心掏肺的惦念，用不了多久，咱們定然要有一位主母夫人了！”
打趣的話語輕快鮮活，落在安靜的廳堂裡，格外清晰。
明曉聞言，指尖微微一頓，握著信紙的指尖輕輕收緊，心底澄澈通透，如何不懂順子話中的深意。
她自然知曉孫兗的心意。
從傾囊相助、信任入股，到後來的頻頻牽掛、千里寄情，從公事公辦的合夥之交，到溫柔繾綣的暗自惦念，含蓄深沉、潤物無聲。
如今孫兗身居汴京，埋頭苦讀、備戰省試。
她只是輕輕垂眸，眼底掠過一縷極淡、極輕的嘆息，面上依舊沉靜無波，不點破、不回應，亦不辯解。
山河相隔千里，南北遙遙相望。
他在汴京逐科舉功名，欲登朝堂青雲；她在常州立市井書齋，深耕治學沃土。
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