明曉站在渡口旁，撥出的白氣一團一團地消散在雪幕裡。她忽然覺得這場景荒誕極了，她在現代是公務員，法治觀念深入骨髓，知道證據鏈、不在場證明、程序正義這些概念。可知道是一回事，親手去搜集證據是另一回事。她不是警察，沒辦過案，這輩子加上上輩子，連報案都沒報過幾次。她所有關於辦案的知識來源無非是幾部高分刑偵劇和當年在局裡跨部門協調時耳濡目染的一點皮毛。這點皮毛擱在北宋的江寧城，能頂什麼用？
但她沒有別的選擇。
就在這時候，一陣風掀動了巷口的雪幕，裹挾著一串細碎的踩雪聲從遠處傳來。
她下意識往巷子深處退了一步，側身靠在一家已經關了門的布莊門板上，目光循著聲音的方向望過去。
秦淮河邊的石橋上，一頂轎子正緩緩穿行而來。
那是一頂二人抬的青帷小轎，款式並不張揚，轎簾也是極素淨的藏青色，沒有任何刺繡或紋飾。
但明曉一眼就看出了不對勁，那轎子的木料在雪光下泛著一層沉沉的暗紫色光澤，那是上等紫檀木經年使用後才能養出來的溫潤質感，不是刷漆能仿出來的。轎簾雖是素面，卻在邊角處鑲了一圈同色暗紋錦邊，那錦邊乍看低調，仔細看才能發現是上等的宋錦，一寸錦一寸金。而抬轎的兩個轎伕腳步沉穩有力，身形魁梧，腰間束帶緊扎，踩在積雪上的步伐整齊劃一，顯然不是尋常轎行的散工。
轎子旁邊還跟著一個人。那人穿著一件深褐色的長袍，腰間懸著一柄長劍，劍鞘上沒有任何裝飾，卻被擦得鋥亮。他的面色和這天氣一樣冷，顴骨稜角分明，嘴唇緊抿，目光平視前方，步子不緊不慢地跟在轎子左側。
一個佩劍的隨從。
在大宋，只有官宦人家和有功名在身計程車子才能合法佩劍，普通百姓和商賈人家敢佩劍出門，被巡街的衙役逮到就是一頓板子。而這個隨從的佩劍位置、步伐節奏和始終保持在轎窗左後方三尺的距離，都透著一股近乎刻板的規矩感。
這種規矩感明曉只在一種人身上見過，世家大族裡世代侍奉主家的老家臣。
明曉把後背往門板上又貼緊了幾分，儘量讓自己的身形隱在屋簷的陰影裡。她不想惹麻煩，她現在的麻煩已經夠多了。
轎子緩緩下了石橋，朝她所在的巷口方向轉過來。
風雪中，轎簾被風吹得微微掀起一角，露出轎中人的半張側臉。
下頜線條幹淨利落，膚色在雪光映襯下顯得極白，一截衣領是深色的，看不出具體是什麼顏色。只是一瞬間，轎簾又落了回去，快得像是被一隻手從裡面拉住了。
然後轎子裡傳來一聲詢問。
聲音不大，卻在風雪中清晰得有些過分，像是說話的人常年習慣了在嘈雜環境中發號施令，每個字的音調都不高，但咬字極為清楚，聲線偏沉，尾音微微上揚，帶著一種上位者的壓迫感。
“可是遇到了難處？用不用幫忙？”
明曉愣了一下。
這話是對她說的？
她下意識往左右看了看，巷子裡除了她之外沒有第二個人。轎子已經停了，轎簾低垂，轎伕穩穩地站在原地，任憑風雪撲面紋絲不動。那個佩劍的隨從微微側過頭來，目光落在她身上，面無表情地打量著她。
明曉回過神來，趕緊站直身體，朝轎子方向拱了拱手：“多謝好意，不必了。在下只是路過歇腳，不勞煩貴人。”
轎子裡沉默了片刻，然後又傳來一聲簡短的“嗯”。
轎伕重新抬起轎杆，邁開步子，轎子緩緩穿過巷口，消失在秦淮河下游方向的雪幕裡。
那個佩劍隨從在轉身時又看了她一眼，目光在她腰間的木牌上停了一瞬，然後收回視線，大步跟上了轎子。
明曉站在巷口，看著那頂青帷小轎漸漸變成一個模糊的黑點，才慢慢鬆開了不知什麼時候攥緊的手指。她的手心裡全是冷汗。
開封口音。
那個轎中人的口音，是地地道道的汴京官話。
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