包拯當堂排除了順子的嫌疑，胡靜姝的身份雖然暴露，但包拯念在胡氏一族的面子上沒有追究女扮男裝之事。只是案件未破，兩人暫時都不能離開江寧，胡靜姝和順子需每日到刑曹簽押報備，隨時聽候傳喚。
接下來的三天，江寧府衙表面上恢復了往日的節奏。
明曉每日卯時進公房，核對田畝冊子、謄寫賦稅文書、整理各縣呈報的冬小麥播種面積清冊，偶爾替趙掌案跑腿去架閣庫調取舊檔，日子過得和她入職以來沒有任何不同。但她知道，在這層平靜的表象之下，三路人馬正沿著她當堂提出的三條線同時推進。
第二天傍晚，查藥鋪的快班最先傳回了訊息。江寧城中的大小藥鋪、香粉鋪被逐一盤查，有三家藥鋪的夥計認出了苦艾粉末，那不是常見的驅蟲藥粉，而是專門研磨成細粉後與蜂蜜調和的丸劑原料。據保寧堂的坐堂郎中回憶，大約七八天前，有個戴帷帽的女子來買了一包苦艾細粉，付的是銅錢，沒留姓名。
郎中之所以記得她，是因為她身上有一股很重的油墨味，不是書香門第那種清雅的墨香，而是印刷作坊裡那種刺鼻的、混著松煙和桐油氣息的油墨味。
“印刷作坊。”
明曉在散值後聽到這個訊息時，正端著碗在公廚吃晚飯。她放下筷子，在腦海裡把這條新線索嵌入了已有的證據鏈中，苦艾粉末被混入酒中迷倒了死者，而購買苦艾粉末的人身上有油墨味。江寧城裡有印刷作坊的地方不多，除了府學旁邊的官刻書坊，就是城南幾家民營的刻書鋪子。這些人常年和油墨打交道，身上那股味道洗都洗不掉，走到哪兒都能被人認出來。但這和錢萬通有什麼關係？一個揚州布商，和一個印刷作坊的女人之間，能有什麼交集？
她還沒來得及想透這一層，第三天中午，更大的訊息從府庫方向傳來。張捕頭帶人查驗了死者錢萬通隨身攜帶的銀錠和交子，結果令人瞠目，四枚銀錠中，有三枚的成色嚴重不足，表面是官銀的九成足色，內芯卻摻了大量鉛錫，是典型的“夾心銀”，手法與湖州一帶近年查獲的私鑄銀錠完全一致。
而那三張交子更有意思，它們確實是真交子，但字號經戶曹架閣庫調取交子底檔比對後發現，這三張交子的兌現記錄在三個月前就已經被登出了。換句話說，這三張交子原本已經作廢，卻不知透過什麼渠道重新流入了市面，被人當作有效票據使用。
作廢交子重新流通。
夾心私銀冒充官銀。
這兩件事疊加在一起，性質就完全變了。這不再是一樁發生在客棧裡的孤立命案，而是涉及到偽幣偽造、金融欺詐的跨州經濟犯罪。
訊息傳回府衙，連向來面不改色的趙掌案都從公案後面站起來了兩次，去架閣庫調取了近三年江寧府查獲私鑄銅錢的案卷底檔。
緊接著，搜尋赭衣客商的捕快也回來了。
秦淮河沿岸大小客棧逐一盤查後，有人在秦淮河下游的渡口旁一處小客棧裡找到了線索。掌櫃翻了登記簿，證實案發當日傍晚，確有一位身穿赭色湖綾長袍的客商來投店，登記的名字是“王福”，但第二天一早就退了房，走得很急，連押金都沒要。
掌櫃記得此人的口音是揚州腔，隨身帶了一隻藤編書箱，書箱上沾著墨漬和油漬，看起來像是常年跟書冊打交道的人。更關鍵的是，此人退房時換了一身衣裳，那件赭色湖綾袍子被他團成一團塞進了書箱裡，掌櫃在整理房間時發現枕頭上蹭了一塊淡赭色的顏料，是袍子上沾的某種印料，遇水就洇開了。
油墨味。
赭色印料。
藤編書箱。
揚州口音。
明曉在心裡把這幾個關鍵詞放在一起，忽然想起上個月核對溧水縣呈報的賦稅文書時，曾在一份關於江寧府學擴建的撥銀公文中看到過一句話。
“刻書之費，取於學田；印刷之資，賴於官銀。”
江寧府學為應對明年嘉佑二年的恩科擴招，正在大規模刻印經義範本和時文集，所需的資金一部分來自學田收入，一部分來自府庫撥銀。
如果有人在印刷作坊裡做手腳，用夾心銀或作廢交子來套取官銀，再把官銀換成私鑄銅錢投入市面……這條利益鏈的規模，遠比一個客棧命案要大得多。
而錢萬通，很可能就是這條鏈上的某個環節。
他是揚州布商，但他的銀錠是假的，交子是作廢的，他來江寧進雲錦，隨身帶的卻是湖綾絹帕，湖州綾羅和湖州私鑄銀錠，產地相同。他的賬冊被人取走了，而取走賬冊的人住過天字二號房，和他在房裡喝了酒、吵了架，然後一刀取了他的命。這個人穿著湖綾袍子，身上有油墨味，帶著書箱，操揚州口音，在案發後迅速換了裝扮逃離客棧。
赭衣客商。
他不是目擊者。
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