“阿婆，這對耳飾和這幾支銅簪，我全要了。”
明曉從袖中摸出一小串銅錢，數也沒數便擱在攤子上，然後將耳飾重新包好，連同那幾支新舊不一的銅簪一併攏進袖中。
老婦人連聲道謝。
明曉已轉身朝巷口走去，腳步比來時快了幾分。
趙世膺不緊不慢地跟上來。
明曉徑直往府衙方向走。
到了府衙側門，明曉整了整衣襟，亮出腰牌，以協助刑曹整理物證為名進了刑房。
今日當值的刑曹書吏與她相熟，見她這麼晚還來調物證，雖有些意外，卻也沒有多問，因為包大人之前打過招呼，也沒有多問，只是翻出物證登記簿，讓她在悅來客棧命案一欄簽了字，便從鐵櫃裡取出一個封著蠟印的木匣子遞給她。
明曉接過木匣，在刑房角落裡找了張空案，將油燈挑亮，然後從袖中取出那幾支銅簪，一字排開放在案上。
新簪的銅料泛著淡紅色的光澤，邊緣沒有磨損，表面沒有氧化痕跡；舊簪的銅面蒙了一層均勻的暗褐色氧化層，雲頭處有幾道細微的劃痕，是常年使用留下的痕跡。
她深吸一口氣，用小刀小心地挑開木匣上的蠟印，揭開匣蓋。匣內鋪著一層粗麻布，那支沾血的銅簪靜靜地躺在麻布上，和她記憶中一模一樣——雲頭素面，沒有任何紋飾，簪身約四寸長，簪尖上殘留著乾涸發黑的血跡。她拿起那支兇器，用帕子墊著手指，將它放在新簪與舊簪旁邊，三支並排，對著燈光細看。
兇器的氧化程度與舊簪一致，表面同樣蒙著一層暗褐色的氧化層，雲頭處的磨損痕跡也極為相似，都是長期插戴後形成的細密劃痕，而非新銅器表面的銳利反光。
但當她將兇器翻過來，用指尖沿著簪身緩緩滑過時，她的眉頭慢慢皺了起來。兇器上的彎曲位置離簪尖約一寸半，彎曲弧度平緩而均勻，像是被什麼硬物在受力過程中自然壓彎的。而舊簪的簪身是直的，通體沒有任何彎曲痕跡。
她又將新簪拿起來比較，新簪也是直的。三支簪子，只有兇器是彎的。
她放下新簪，將兇器和舊簪並排放在一起，湊近油燈細看簪尖。兇器的簪尖處有一處極細微的崩口，像是被硬物硌過；而舊簪的簪尖圓潤光滑，沒有任何崩口。再細看雲頭的紋理，舊簪的雲頭紋是三道粗線壓一道細線，兇器的雲頭紋卻是四道粗線均勻排列，與舊簪的紋路並不一致。為了確認，她將從攤上買回的另一支舊簪也拿過來比對。
這支舊簪的雲頭紋也是三道粗線壓一道細線，與老婦人攤上的舊簪一致。而兇器的雲頭紋卻是四道粗線，每道間距相等，顯然出自不同的模具。
她將兇器放回木匣中，輕輕合上匣蓋，靠在椅背上，揉了揉眉心。物證對不上。兇器不是李念安從首飾攤上買走的任何一支。那麼他上個月買走的那支簪子去了哪裡？那對銀絲南珠耳飾又是誰給他的？
她靠在椅背上，揉了揉眉心。油燈的火苗在銅盤裡輕輕跳了一下，將她投在牆上的影子也晃了一晃。
物證對不上。她盯著那支沾血的兇器看了許久，將它重新放回木匣中，輕輕合上匣蓋，站起身來，將木匣交還給當值的書吏，道了聲謝，便出了刑房。
夜風從迴廊裡灌進來，吹得她額前幾縷碎髮貼在了臉頰上。她走了幾步，忽然在廊下頓住了腳步。趙世膺靠在廊柱上，雙手抱胸，依舊是那副百無聊賴的姿態，像是已經等了她許久。見她出來，他偏了偏頭，目光在她微蹙的眉間停了一瞬，沒有說話。
“你怎麼還在這兒？”
明曉走到他旁邊，也在廊柱上靠了下來。
趙世膺沒有回答她的話，只是忽然說道：“那對耳飾的銀絲編梅手法，與那支兇器銅簪的雲頭紋雖然不同，但它們有一個共同點……收口處都有一道極細的回勾。這種回勾不是模具壓出來的，是工匠在收工時用細鏨子手工剔出來的，用來把金屬邊緣的毛刺收乾淨。這種手法不像是江寧本地銅匠的習慣，倒像是湖州一帶做首飾的老匠人的手藝。”
明曉正想開口追問，趙世膺又補了一句，語氣依舊漫不經心：“我不確定，只是看著像而已。以前在汴京見過幾件湖州來的銀器，收口處也是這種回勾。但湖州做銀器的匠人少說也有幾十個，是不是同一家，我可說不準……”
湖州……又是湖州！
夾心私銀是湖州造的，蘇繡湖綾絹帕是湖州產的，如今連兇器簪子和抵押耳飾的工藝特徵都指向湖州。
明曉可不相信這些線索是各自獨立的巧合，它們更像是一張從湖州撒出來的網，每一根繩索都攥在同一個人手裡。她將耳飾重新包好塞進袖中，深吸一口氣，把腦子裡翻湧的思緒壓下去。眼下光憑她一個人的力量，沒辦法順著湖州這條線往下查。但包拯可以。他手裡有刑曹，有張捕頭，有能發往湖州府衙協查的公文。
她站直身體，拍了拍衣襟上沾的牆灰，說了句“我去找包大人”，便轉身朝二堂方向走去。
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