孫兗的手掌覆在明曉手背上，粗糙的指腹沾著乾涸的血漬和菸灰，卻穩穩地將她止不住的顫抖包裹在其中。
他的掌心滾燙，像一塊被陽光曬透了的石頭，隔著薄薄的血跡和冷汗，把她的手指一點一點地焐熱。明曉跪在他身側，雙手按在他肋間的布條上，感覺到溫熱的血液正緩慢而持續地從她的指縫間滲出來，將他藏青色的深衣染出一片暗紅。
她的手抖得幾乎按不住傷口，不是因為怕血，她在府衙見過比這更駭人的傷，秦福的屍體、錢萬通屍體的勘驗筆錄、仵作解剖時那些冷靜到近乎冷漠的描述……她都不曾手抖過。但此刻，她的手抖得像一片風中的葉子，因為現在受傷的人是孫兗。
是這個從開封一路策馬趕來只為確認她平安的人，是這個平日裡連衣襟上的褶皺都要一絲不苟撫平的紈絝公子，此刻卻衣袍焦黑、髮間沾著菸灰、肋間豁開一道兩寸長的口子，半身浴血地靠在府學後牆的牆根下，用一種劫後餘生的、帶著幾分後怕的眼神看著她。
“你怎麼找到我的？”
她低著頭，一邊包紮傷口一邊問道，她聲音悶悶的，像是在跟他的傷口說話，又像是在跟自己較勁。她不敢看他的眼睛，怕一看就會忍不住掉眼淚，而她現在最不需要的就是掉眼淚。
孫兗靠在牆根下，那張因失血而蒼白的臉上浮起一個極淡的笑，像是劫後餘生，又像是在回憶某個值得慶幸的巧合。
他說他是在晚膳時分發現不對勁的。平日裡明曉出門，最晚酉時必回，但那天直到趙世膺去客棧找他問“明曉怎麼還沒回來”，他才猛地意識到天已經黑透了。
他就立刻出了門，沿著從府學到趙世膺院子的幾條必經之路來來回回找了兩趟，沿街的茶樓、書鋪、秦淮河邊的攤位挨個問過去，沒有人見過一個穿著半舊灰布襴衫、身形清瘦的年輕人。
“趙世膺嘴上說著也許你是查案查到什麼要緊線索耽擱了……”
孫兗說到這裡，微微側過頭，目光落在她臉上：“他讓我把你平日走的那幾條巷子再說一遍，我說完之後，他便站起來，說了句‘出事了’。”
明曉的手指在布條上停了一瞬。她能想象趙世膺說那兩個字時的表情，比平時更冷更靜的冷靜，那種一個棋手忽然發現對手走了一步不在自己計算之內的棋，必須立刻重新推演整個局面的冷靜。
然後幾人分頭去找。趙世膺帶著崇嶽沿著秦淮河大路搜尋，孫兗則從府學前街拐進那條窄巷。他在巷子中段找到了她掉落的那把削刀，刀刃上還沾著未乾的泥土，旁邊有幾滴暗色的血跡。他蹲下去撿起那把削刀時，手指是抖的。但他強迫自己冷靜下來，仔細查看了巷口的車轍痕跡和牆角的油漬。
桐油。這種油料他太熟悉了，他家做香料生意，各種油脂的氣味和性狀他自小便爛熟於心。巷角那攤油漬的黏稠度和氣味，分明是染坊常用的桐油。
趙世膺隨後趕到，只看了一眼那些痕跡便迅速分析了可能的藏匿地點。
秦淮河下游的作坊區，靠近漕運碼頭，那裡有幾家染坊和貨棧，夜深人靜，最適合藏人。
兩人決定分頭行動，趙世膺去通知張捕頭並堵住作坊區外圍，孫兗則先一步潛入染坊。
“趙世膺讓我先走。”
孫兗說到這裡，微微停頓了一下，似乎在斟酌措辭。
他說完這句話，忽然極輕地笑了一聲，像是在自嘲，又像是在承認某種自己曾經不肯承認的事實。
明曉抬起眼看著他，等著他把話說完。
他垂下眼簾，目光落在她替他包紮的那道布條上，聲音比方才又低了幾分，卻字字清晰：“我本來不信他。這人從第一天見面起就在跟我較勁，每次看我的眼神都像在看一個不該出現在江寧的麻煩。但我知道他是真的擔心你出事。”
明曉的手指微微收緊，將布條又繞了一圈，用力打了個結。
她正想說些什麼來寬慰他，孫兗語氣裡多了幾分難得的窘迫。
他說在染坊附近的巷子裡，夜風裹著濃煙灌過來，什麼氣味都被燒焦的桐油和發黴的紙張蓋住了。血腥味、焦木味、染料味混在一起，嗆得他幾乎睜不開眼。
但他偏偏在那些濃烈的臭味裡捕捉到了一絲極微弱的、幾乎被完全掩蓋的氣息。
“你身上不是那種刺鼻的松煙墨，也不是府衙公房裡那種劣質墨錠的酸苦味，而是你身上獨有的、極淡的墨香。你整天寫文這寫那的，那氣味早就滲進了你的衣襟和袖口，你自己也許渾然不覺，但我分辨得出……”
“我家做香料生意，自小辨識各種氣味是必修的功課。別人聞香是為了品鑑，我當年只想著逃課，從來沒想過有朝一日會靠這個來找人。檀香、沉水、龍涎、麝香，每一種香料的氣味我都能從一堆混雜的味道里分辨出來，但你身上的香……”
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