明曉本以為自己可以安全離開府衙。她穿過迴廊時刻意放慢了腳步，與幾個換崗的衙役點頭打過招呼，從側門出來時還跟值夜的守衛道了聲“辛苦”。
一切都和平時沒有兩樣。
夜色沉沉，細雪紛飛，府前街兩側的燈籠在風中輕輕搖晃，青石板路面上積了薄薄一層白。她將袖中的紙片又往裡塞了塞，快步拐進旁邊一條窄巷。
巷子裡很暗，只有盡頭處透出一線昏黃的燈光。
她走了幾步，忽然覺得不對。身後沒有腳步聲，但她能感覺到一道目光正貼著她的後頸，像一條冰冷的蛇。
她沒有回頭，只是將右手不動聲色地伸進袖中，摸到了那把削刀。
然後她看見巷口那盞燈籠下站著一個人，身量頎長，穿著一件深色便服，手裡提著一盞燈籠。燈籠的光從下往上打在他臉上，將他那張白淨陰柔的面孔映得忽明忽暗。
文恭祖。
他方才在架閣庫門外明明已經走了，她親眼看見他的燈籠光消失在迴廊拐角處。
原來他沒有離開府衙，而是繞到了側門外，在這等著她。
“好久不見……”
文恭祖開口了，聲音帶著一股說不清道不明的冷意，像是在咀嚼一個積攢了許久的怨恨。他微微抬起下巴，用一種審視的目光打量著她帽簷下那張被黃粉塗得暗沉的臉。
“王桂芳——王娘子。你這張臉，化成灰我也認得。”
明曉心頭猛地一沉。
看見他的手背上有青筋微微凸起，攥著燈籠杆的指節因為用力而泛白。那恨意不是臨時起意，是積攢了許久許久的。
明曉來不及細想，本能地往後退了半步，餘光迅速掃過身後的巷口，計算著逃跑的距離和路線。
“不想你的姘頭死，就乖乖聽話。”
文恭祖的聲音從身後追上來，依舊是那種不急不緩的調子，卻像一把淬了毒的匕首，精準地紮在她最要害的地方。
明曉的腳步硬生生釘在了原地。
姘頭？她差點被這兩個字噎住。
誰？她的姘頭？孫兗嗎？他還躺在客棧裡養傷，傷口還沒好利索，怎麼就成她姘頭了？
他們之間清清白白，還什麼都沒發生過。
她下意識想回頭反駁，但理智把她按住了。
就在這時，文恭祖抬了抬手。巷子兩側的陰影裡悄無聲息地走出幾個身形魁梧的壯漢，將巷口堵得嚴嚴實實。
明曉下意識往後退了一步，背脊撞在冰涼的巷牆上。
她迅速掃了一眼前後兩個方向，巷口被文恭祖堵住了，身後那幾個壯漢站的位置恰好封死了她往回跑的所有角度。這些人顯然不是臨時叫來的，而是早就埋伏好的。
“你們想幹什麼？”
她壓著嗓子，儘量讓自己的聲音聽起來鎮定從容：“我現在可是公門人士，在江寧府衙戶曹當差。我若是不見了，包府尹一定會派人搜查，到時候——”
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