明曉是被疼醒的。
左肩一陣一陣地跳著疼，像是有人拿針往傷處反覆戳。她想伸手去按，手臂卻沉得抬不起來，像是被什麼東西壓住了。她費力地睜開眼，入目是一片灰撲撲的帳頂，粗麻布縫的，邊角被風吹得微微鼓動。不是馬車篷頂，不是客棧的天花，更不是她在江寧值房裡看慣了的舊梁木。
她偏過頭。身下是一張窄窄的硬榻，鋪著粗氈，蓋著一床薄被，被角壓著一塊磨得發亮的牛皮。榻邊擱著一隻粗陶碗，碗底還剩小半碗涼透的藥渣。帳子是軍帳，帳內陳設極簡，一隻舊木箱，一張矮案，案上攤著幾張寫滿字的紙，壓著一方鐵鎮紙。帳壁掛著刀和弓，刀鞘上有磕痕，弓弦是新換過的。
明曉撐著右臂慢慢坐起來。左肩疼得厲害，但比方才好了一些，像是有人重新替她換了藥。她低頭看了一眼，肩上的纏布是新的，換得不算精細但很利落。她咬了咬牙，把腿從被子裡挪出來，腳踩在氈墊上。小腿肚上那處被石子打中的地方還隱隱發酸，但已經能站住了。
她慢慢走到帳門口，掀開簾子。
冷風劈面灌進來，帶著一股幹冽的、混著草料和馬糞的氣味。天是灰白的，太陽被雲遮著，只透出一層薄薄的光。眼前是一處不大的營寨，四周用夯土和木柵圍成方形，寨牆不高，牆頭插著幾面褪色的旗子。寨子中間是一片空地，有人在打水，有人在餵馬，有人蹲在角落裡磨刀。空地四周是一排一排的營帳，粗麻布，灰褐色，跟關她的那頂一樣。遠處有了望塔，木製的，高聳在寨牆一角，塔上站著哨兵，揹著弓，正朝北面張望。
北面。明曉順著哨兵的目光往北看。寨牆之外，是一片蒼茫的黃土塬。地勢起伏，溝壑縱橫，枯黃的草甸子一直鋪到天邊。更遠處，隱隱約約能看到一道河川，河面結了冰，白亮亮一條，像凍住的傷疤。河對岸，山影重重，灰濛濛的，什麼都看不清。
明曉站在帳門口，風把她鬢角的碎髮吹得貼在臉上。
她腦子裡亂糟糟的。
這不是江寧。更不是汴京。江寧是丘陵和平原交錯，河流密佈，冬季溼冷。可這裡的天干得發白，風裡沒有水汽，只有黃土和枯草的氣息。這也不是汴京。汴京是平原，四周都是農田和村莊，官道上車馬不絕。可這裡除了這座孤零零的營寨，四周看不到任何村莊和農田，只有黃土塬和荒草甸子。這更不是她熟悉的任何一個州縣城池。
這是……邊關？
她慢慢轉過身，看向寨子裡那些人。那些人的裝束跟她在江寧見過的大不一樣。他們穿著厚實的褐布短襖，腰間繫著寬皮帶，皮帶上掛著刀，腳上蹬著牛皮靴。他們的臉被風吹得又黑又粗，顴骨高聳，眼窩深陷，看人的時候目光又冷又直。有幾個人的頭髮是卷的，膚色比漢人深些，像是党項人，又像是吐蕃人？
明曉在戶曹翻過舊檔，知道邊寨裡常有蕃兵，歸順的羌人、吐蕃人、党項人，被編入宋軍，守邊打仗。
她看過那些記載，可此刻親眼看見，還是覺得不一樣。那些人的眼睛，跟江寧府衙裡的差役不一樣。他們的眼裡沒有市井的精明，沒有官場的彎繞，只有一種被風沙磨出來的硬朗。
她往寨牆的方向走了幾步，仔細看那幾面旗子。旗子是褪色的，邊角被風撕得起了毛邊，可上面的字她還認得。一個“宋”字，一個“鄜”字。
鄜……鄜延路……延州……
她腦子裡飛快地閃過資訊。
如果是鄜延路，就是在延州以北，宋夏邊境了。
而延州以北有金明寨、安塞寨、保安軍，再往北就是西夏的地界。
她在戶曹時幫著整理過軍需銀的賬目，鄜延路的軍需銀從汴京撥出，經洛陽、鄭州，過潼關入陝西，再到延州。延州以北那些寨子，軍需銀要從延州再轉一道，走山路，用車拉，用騾馱。那些賬目她記得清清楚楚，因為賬上簽字的人名換得格外頻繁。
她又看寨子裡那些兵卒。他們穿著厚實的褐布短襖，腰間繫著寬皮帶，皮帶上掛著刀，腳上蹬著牛皮靴。他們的臉被風吹得又黑又粗，顴骨高聳，眼窩深陷，看人的時候目光又冷又直。她看他們的佩刀，刀身比江寧官差的長出一截，刀柄上纏著粗布，那是常年握刀磨出來的。有幾個人的脖子上掛著銅哨，那是巡邊哨兵用的。
她又看寨牆。夯土的，年久失修，有些地方已經塌了，用木柵補上。木柵是新砍的松木，樹皮還沒剝乾淨，斷口泛白。這說明此地周圍有松林，或者有人從別處運了木材來。
可她方才在帳門口望了一圈，沒看見松林。那木柵是最近才補的，而且是緊急補的。寨牆塌了，說明這裡出過事。也許是雪壓的，也許是別的什麼。
她慢慢轉過身，又看了望塔。塔上的哨兵揹著弓，弓弦是新換的，箭囊裡插著十幾支箭。哨兵每隔一會兒便朝北面張望一次，動作極有規律。這是邊關的哨兵，而且是前方有敵情的那種。尋常內地的哨兵，不會這麼頻繁地瞭望。
明曉站在寨子中間，靜靜地望著這一切。
黃土塬、冰河、褪色的“鄜”字旗、蕃兵、修過的寨牆、緊張了望的哨兵……
這應該就是鄜延路北面的某一座邊寨。
可她不能確定是哪一座。金明寨？安塞寨？保安軍？
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