明曉站在酒肆門口，風從背後灌過來，冷得她縮了縮脖子。她回頭看了一眼顧時，顧時已經退到街角的暗影裡去了，只剩程義在一旁貼著牆根站著，像個不相干的路人。
她深吸了一口氣，推門進去。
酒肆裡比外頭暖和些。火盆燒得旺，炭火通紅，把幾張木桌照得油亮。空氣裡混著燒酒味、羊肉湯味和一股子嗆人的菸草氣。
三四個人圍在靠裡的桌子邊喝酒，說話聲音不小，全是河西口音，卷著舌頭，又粗又硬。
明曉掃了一眼，那個叫野利的正仰頭灌酒，脖子上的筋一鼓一鼓的，灌完了把碗往桌上一頓，用袖子抹了把嘴，罵罵咧咧地說了句什麼，惹得同桌幾個人鬨笑起來。
明曉徑直走到他們旁邊的桌子坐下，朝櫃檯喊了一嗓子：“來一壺酒，切一盤羊肉，要肥的。”
她故意把嗓門扯得粗些，尾音往上挑，學著吳大豐那種跑邊貿的粗人腔調。
夥計應了一聲，不多時把酒肉端上來。明曉給自己倒了一碗，仰頭灌了一大口。酒是燒酒，辣得她嗓子眼冒火，她硬是沒咳，把碗往桌上一頓，用袖子抹了把嘴，開口就罵：“他孃的，這延州的風，比西夏還硬。老子從偏關一路過來，臉都吹裂了。”
野利那桌安靜了一瞬。
明曉沒回頭，又灌了一口酒，伸手抓了塊羊肉塞進嘴裡，嚼了兩口，含混不清地嘟囔：“這鬼地方，盤查也緊。進城的時候，兵卒翻了半天，老子帶的貨都差點被扣了。塞了兩串銅錢才過去。再這麼查下去，買賣沒法做了。”
野利端著碗，慢慢轉過身來，看了明曉一眼。他三十來歲，臉被火盆烤得紅一塊黑一塊，顴骨高，眼窩深，鼻樑寬，是典型的党項相貌。可他穿著宋人的褐布短襖，戴著宋人的氈帽，坐在宋人的酒肆裡，說話也帶著幾分宋人的腔調。
他打量了明曉兩眼，端著碗湊過來，在明曉對面坐下。
“兄弟，從哪兒來的？”
他問。
明曉偏頭看了他一眼，道：“麟府路。走偏關那條線。皮貨。”
她又灌了一口酒，罵罵咧咧地道：“這宋兵，一天比一天查得嚴。前日過河的時候，巡檢司的人攔著盤問，老子塞了兩串銅錢才過去。他孃的，再這麼查下去，這買賣沒法做了。”
野利笑了一下，露出兩顆金牙。他端著碗，慢慢喝了一口，道：“麟府路那邊，折家的人管得嚴。你走偏關，折家的人不攔你？”
明曉哼了一聲，道：“折家？折家自己都忙不過來。蕃部鬧內亂，折繼閔的兵都收進堡寨裡去了，哪顧得上管渡口？我走偏關那條線，就是趁他們顧不上。要是折家兵馬齊整的時候，我也不敢走。那幫人鼻子比狗還靈。”
野利端著碗的手頓了一下。
他盯著明曉看了一息，眼底那點警覺散了大半。
明曉的話，半真半假。野利若是西夏細作，他應該知道偏關。他若知道偏關，就該知道折家最近的動向。她說折家顧不上渡口，正好對上了他手裡的情報。
野利又喝了一口酒，道：“兄弟，你走的這條線，一趟能帶多少貨？”
明曉信手拈來道：“看貨。皮貨帶得多，一趟百來斤。要是碰上查得緊，就少帶些。前陣子帶了一批上等的狐皮，在延州城裡出了手，價錢還行。可這陣子，風聲緊，價錢壓得低。我尋思著，過陣子再走一趟，把本錢撈回來。”
野利點了點頭，道：“延州城裡，收皮貨的鋪子不多。你出給哪家？”
明曉面不紅心不跳，隨口就編道：“城西那家。姓王的開的。價錢公道，就是挑得嚴。有一點瑕疵就壓價。上次一批狐皮，他挑了十來張出來，說毛色不勻，只肯給半價。老子跟他吵了一架，最後還是出了。沒法子，急著用錢。”
野利笑了一下，沒再追問。他端著碗，跟明曉碰了一下，道：“兄弟爽快。改日我請你喝酒。”
明曉端起碗，跟他碰了，仰頭灌了。酒從嗓子一路燒到胃裡，燙得她眼眶發酸。
她放下碗，站起來，朝野利拱了拱手，道：“兄弟，我先走了。今晚還有一樁買賣要談。改日再喝。”
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