明知道眼下的情況對她不利，跑不掉，只能拖。
“劉先生。”
她開口，語氣放緩了些：“今天天色已晚。你說的那位大商人，此刻想必已經歇下了。明天再見也不遲。”
劉全偏了偏頭，燈籠光照在他臉上，臉上的油滑裡多了一分不耐煩：“不晚。那位大商人此刻正興起，喝著酒呢。”
明曉心知肚明劉全這是完全不給她拖的餘地。他已經決定了。他要把她帶去見那個大商人。她若再推，他就該起疑了。
“走吧，王老闆。”
劉全轉身往巷子外走，兩個褐布短襖的漢子一左一右夾著明曉跟上去。
程義被隔在後面，往前趕了兩步，湊到明曉身邊，低聲問：“先生，怎麼辦？”
明曉偏頭看了他一眼。程義的手還按在刀柄上，指節發白。
她低聲道：“見機行事。先別動手。”
程義咬了咬牙，鬆開了刀柄。
出了巷子，劉全沒有往南走，而是往北拐。延州城的北半城跟南半城不一樣。南半城有鋪面、有酒樓、有車馬行，入了夜還有幾個喝醉的兵卒在街上晃。可北半城是軍政區，經略司、州衙、軍器監、糧料院都在這片。街上幾乎沒人，只有巡夜的兵卒偶爾走過，手按刀柄，腳步急促。兩旁的宅院都是官衙或武將宅邸，門關得嚴嚴實實，牆頭插著旗子，在風裡獵獵響。
明曉一邊走，一邊留意著路。她不知道劉全要把她帶去哪裡。可她知道，北半城不是喝酒的地方。北半城的官衙入夜就閉門了。經略司有宴飲，也是在帥府後院的偏廳，不臨街。她想起自己在江寧時讀過的記載。延州州府設樂營，歸州衙管理，裡面是編入樂籍的官妓。這些官妓只服務官府公宴。經略使、知州、各路武將、文官僚屬舉行公宴時，傳喚她們過來彈琵琶、唱歌、勸酒。律法規定官員只可召來歌舞佐酒，不許私下留宿狎暱，可邊境武將經常突破規矩。州衙的樂營在帥府後院，不對外營業。普通百姓、普通士兵不能進去。
可劉全走的並不是去帥府的路。他帶著她往北走，穿過兩條街，到了北城牆根下。城牆根下有一道側門，門洞窄，只容兩人並排透過。門旁站著兩個兵卒，見了劉全，點了點頭，放他們出去了。
出了城，風更大了。北面的黃土塬一望無際，夜色裡什麼也看不見，只有風從塬上灌下來，颳得人耳朵生疼。明曉被兩個漢子夾著，沿著一條土路往北走。走了約莫一里地，前方出現了一處營寨的輪廓。寨牆不高，是用夯土和木柵圍成的方形。
好在，不是之前明曉去的見陳安石的那個營寨。
牆頭上插著旗子，寨門口站著兩排持槍的兵卒。寨子裡亮著燈火，傳出絲竹聲和笑聲。
明曉聽出來了，那是琵琶聲。彈的是羌調，蒼涼粗糲，帶著西北蕃地的味道。可那琵琶聲底下，混著男人的笑聲和酒盞碰撞的脆響。
劉全走到寨門口，朝守門的兵卒點了點頭。那兵卒看了他一眼，又看了看他身後的人。
程義低著頭，儘量躲在明曉背後。
兵卒不知道認沒認出來人，但也沒問什麼，揮手放行。
劉全帶著他們進了寨子。明曉走在寨子中間的主路上，朝兩旁看。路兩旁的營帳裡也亮著燈，可燈不亮，只透出昏黃的光。有幾個帳子裡傳出粗獷的笑聲和划拳聲。空氣裡飄著一股濃重的酒氣和羊肉味，還有一股淡淡的脂粉香，混在一起，被冷風一吹，變得又濁又悶。
和汴京不同，汴京的瓦舍勾欄，是公開營業的青樓。燈火通明，夜夜笙歌。樓上是雅間，樓下是大堂，臺上唱曲，臺下喝酒。
可這裡是延州不是汴京。
延州是邊關重鎮，全城核心是軍政、戍邊，商業規模遠不及內地大州。這裡沒有公開掛牌的大型青樓，只有少數市井小院，門面隱蔽，規模很小，客源多是低階武官和商旅，那也是在城裡。
城外的大軍營裡，另有一套規矩。
軍中營妓。專門服務軍中將士，這些營妓不在州衙樂營的編制裡，所以軍中將領睜一隻眼閉一隻眼，由著她們在營寨裡陪酒唱曲，換些銀錢。
延州風氣粗糲寒冷，不比江南。樂營女子大多會彈琵琶、唱羌調，多帶西北蕃地曲風，很少那種吟詞作賦的江南才女。
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