夜色像一塊浸透了墨汁的綢緞，沉沉地覆蓋著京城。
徐葵坐在“經緯閣”的書房裡，燭火在燈罩裡跳躍，將她的影子投在身後的書架上，隨著火焰的晃動而微微搖曳。窗外的打更聲已經遠去，梆梆梆三聲，在寂靜的夜裡格外清晰，像某種宣告，又像某種倒計時。
她面前鋪開的宣紙上，“經濟削藩”四個字已經幹了。
墨跡濃黑，筆畫遒勁，像四根釘子，釘在這張紙上，也釘在這個時代的脈絡上。
徐葵盯著這四個字，看了很久。
燭火噼啪一聲，爆開一朵小小的燈花。
她伸手，用銀簪子撥了撥燈芯，火焰重新穩定下來，光線明亮了些，照在她臉上，映出眼底淡淡的青色。她已經連續三天睡眠不足，高顯伏法後的權力真空需要填補，朝堂格局需要調整，“經緯閣”新投效的人才需要甄別安置，還有……
還有更重要的。
她拿起筆，在“經濟削藩”四個字下面，開始寫下一行行小字。
“一、建立中央錢莊，統一貨幣發行權。”
“二、改革幣制，發行新幣，逐步回收藩鎮私鑄錢。”
“三、掌控鹽、鐵、茶、馬等關鍵物資流通渠道。”
“四、以工代賑，興修水利道路，增強中央對地方的實際控制。”
“五、建立初步的財政預算與審計制度。”
筆尖在紙上沙沙作響，像春蠶啃食桑葉的聲音。墨跡一行行鋪開，在燭光下泛著溼潤的光澤。徐葵寫得很專注，眉頭微微蹙著，偶爾停下來，用筆桿輕輕敲擊桌面，發出篤篤的輕響，像是在思考某個細節的可行性。
窗外傳來腳步聲。
很輕，但很熟悉。
徐葵沒有抬頭，只是說：“進來。”
門開了。
秦烈走進來，身上還穿著禁軍的甲冑，甲片在燭光下泛著冷硬的光澤。他臉上帶著風塵之色，顯然是剛從宮外回來。手裡提著一個食盒，食盒是竹編的，蓋子邊緣冒著淡淡的熱氣，帶著食物的香氣。
“女官。”秦烈將食盒放在書案一角，“馮公公讓送來的，說是陛下賞的夜宵。”
徐葵這才抬起頭。
她看了一眼食盒，又看了一眼秦烈。
“你吃過了嗎？”
秦烈搖搖頭。
“坐下一起吃。”徐葵放下筆，將寫滿字的紙推到一邊，騰出桌面。
秦烈猶豫了一下，還是坐下了。
食盒開啟，裡面是兩碗熱氣騰騰的雞絲粥，幾碟精緻的小菜，還有兩個鬆軟的饅頭。粥的香氣在書房裡瀰漫開來，混合著墨香和燭火的味道，形成一種奇特的溫暖感。
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