徐葵繼續道：“您說國庫空虛，兵疲將寡，此言不虛。您說潼關守軍不足，城牆失修，此言亦不虛。您說朝廷難以抵擋二十萬大軍——此言，臣也認同。”
殿內響起一陣輕微的騷動。有人交頭接耳，有人面露詫異。
王煥皺起眉頭，警惕地看著她。
“但是，”徐葵話鋒一轉，聲音陡然提高，“王中丞，您說將臣交給田承嗣，便可平息戰禍——此言，大謬！”
她的聲音在大殿裡迴盪，清亮而堅定：
“田承嗣要的不是臣這顆人頭！他要的是朝廷放棄新政，承認藩鎮割據的合法性，是要陛下自斷臂膀，自毀長城！今日若將臣交出，明日他就會要求朝廷撤銷經濟削藩之策，後日就會要求恢復藩鎮鑄幣之權，大後日就會要求朝廷承認他世襲罔替、永鎮魏博！”
她向前一步，目光如炬：
“王中丞，您熟讀史書，當知戰國之事。今日g五城，明日g十城，然後得一夕安寢。起視四境，而秦兵又至矣！妥協退讓，從來換不來和平，只會助長豺狼貪慾！今日若對田承嗣低頭，明日成德、盧龍便會效仿，後日江南、蜀中藩鎮便會群起而攻之！到那時，朝廷還有什麼可以g讓？難道要g讓這紫宸殿，g讓這萬里江山嗎？！”
她的聲音越來越高，到最後幾乎是在質問。
王煥臉色鐵青，張了張嘴，卻一時語塞。
徐葵不給他喘息的機會，繼續追擊：
“您說二十萬大軍勢不可擋——臣請問，這二十萬大軍，從何而來？魏博一鎮，常備兵力不過八萬。田承嗣號稱二十萬，其中必有大量臨時徵召的民夫、流民，甚至裹挾的百姓！這樣的軍隊，看似龐大，實則內部混亂，糧草不濟，士氣不穩！”
她轉身面向百官，聲音清晰如d鋒剖開迷霧：
“而成德、盧龍兩鎮響應——他們真的會全力相助嗎？李寶臣與田承嗣有舊怨，三年前為爭奪鹽池，雙方兵馬曾對峙月餘。朱滔重利輕義，向來首鼠兩端。這兩鎮所謂的‘響應’，不過是做個姿態，觀望風向罷了！若朝廷示弱，他們自然會落井下石；若朝廷強硬，他們便會猶豫觀望，甚至暗中與朝廷交易！”
殿內鴉雀無聲。
徐葵能聽見自己的呼吸聲，能聽見殿外風吹過簷角鈴鐺的叮噹聲，能聽見遠處宮牆下侍衛換崗時兵器碰撞的金屬聲。三種聲音交織在一起，形成一種奇異的背景音。
她深吸一口氣，壓下胸中翻湧的情緒，聲音恢復平靜：
“至於朝廷戰力——王中丞所言不虛，京畿禁軍確實只有五萬。但您可知，這五萬禁軍中，有三萬是去年新募的精壯？您可知，禁軍裝備已在三個月前全部更新，d槍箭矢皆由將作監新鑄？您可知，潼關城牆雖舊，但秦烈將軍三日前已率工部匠人前往修繕，十日內必可加固？”
她頓了頓，從袖中取出一卷文書，雙手捧起：
“這是戶部昨日呈報的賬目——‘特別平叛基金’已籌集白銀一百二十萬兩，其中八十萬兩已撥付兵部，用於購置軍械糧草。錢莊新幣發行三月，已回收舊幣六成，市面流通穩定，朝廷可隨時呼叫儲備金銀。臣不敢說朝廷財力雄厚，但支撐一場防禦之戰，綽綽有餘！”
她將文書高舉過頭：
“陛下，諸位大人——戰，或許艱難，但有一線生機！和，必是死路一條！田承嗣要的不是和平，是要朝廷跪下，是要大胤從此淪為藩鎮傀儡！今日若退一步，明日便無立錐之地！”
話音落下，大殿內陷入長久的寂靜。
徐葵站在那裡，雙手高舉文書，深青色的衣袖垂下，在晨光中微微顫抖。她能感覺到汗水從脊背滑落，浸溼了內衫。她能聽見自己的心跳，像戰鼓在胸腔裡擂響。
然後，她聽見了掌聲。
很輕，很慢，但清晰。
她轉頭看去——是站在武官佇列中的一位中年將領，身穿緋色武官服，補子上繡著獅子圖案。他看著她，眼神複雜，但雙手在輕輕鼓掌。接著，第二個，第三個……文官佇列中也有幾人開始鼓掌。掌聲起初稀疏，漸漸連成一片。
王煥的臉色由青轉白，由白轉紅。他猛地站起身，指著徐葵，聲音顫抖：“妖言惑眾！妖言惑眾！你一介女流，懂什麼軍國大事！女子干政，本就是牝雞司晨，敗壞朝綱！陛下，此女——”
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