窗外的天色越來越亮，將宰相府的屋簷照出一片冷硬的輪廓。
高顯站在書房窗前，看著東方天際泛起魚肚白。三更已過，四更將至，再過兩個時辰，就是大朝會。他拇指上的玉扳指在晨光中泛著溫潤的光澤，像一塊凝固的冰。管家高福已經去御史臺傳話，李元吉也回府準備朝會奏對。一切安排妥當，只等那場好戲開場。高顯嘴角勾起一絲冷笑，他倒要看看，那個藏在銅匭背後的“賢士”，還有那位不甘為傀儡的年輕皇帝，在三尺朝堂之上，能掀起多大的風浪。
同一時刻，皇宮大內。
紫宸殿東暖閣裡，趙璟已經起身。
他沒有穿龍袍，而是換上了一身靛藍色細布直裰，腰間繫著一條素色絲絛，頭上戴著一頂黑色方巾。這身打扮像極了京城裡那些家境尚可計程車子，只是布料太過普通，針腳也略顯粗糙——這是王德順昨夜特意從宮外買來的成衣，連內務府的印記都沒有。
“陛下，真要親自去？”王德順站在一旁，手裡捧著一件深青色披風，臉上滿是擔憂。
趙璟對著銅鏡整理衣襟，鏡中的青年眉眼清俊，只是眼下的烏青透露出連日來的疲憊。他伸手接過披風，披在肩上，繫好帶子。
“紙上得來終覺淺。”趙璟的聲音很平靜，但平靜之下是壓抑不住的激盪，“那份策論裡對流民狀況的描述，字字如d。朕要親眼看看，這d鋒是否真的那麼鋒利。”
王德順還想說什麼，趙璟已經轉身。
兩名侍衛早已候在門外。他們同樣換上了粗布短打，扮作家僕模樣，一個叫陳武，一個叫張勇，都是禁軍中千挑萬選出來的好手，不僅武藝高強，更難得的是忠心耿耿。兩人見趙璟出來，立刻躬身行禮，動作乾淨利落，沒有半點多餘聲響。
“走吧。”趙璟說。
三人從東暖閣側門出去，穿過一條僻靜的夾道。晨光熹微，宮牆的影子斜斜地投在青石地面上，將夾道切g成明暗相間的條塊。遠處傳來太監掃灑庭院的沙沙聲，還有宮人低聲交談的細碎話語，但這些聲音很快就被拋在身後。
他們走的是內侍省採辦物資的通道。
這道門平日裡只開一條縫，供運送柴米油鹽的車輛進出。守門的是個老太監，姓孫，六十多歲，滿臉皺紋，一雙眼睛渾濁得像蒙了層霧。王德順早已打點妥當，孫太監見到三人，什麼也沒問，只是默默拉開厚重的木門。
門軸發出沉悶的吱呀聲。
一股冷風灌進來，帶著宮外特有的氣味——柴火煙味、馬糞味、還有清晨集市上蒸騰的早點香氣。趙璟深吸一口氣，這是他登基以來，第一次在沒有儀仗、沒有護衛、沒有前呼後擁的情況下，踏出宮門。
街道還很冷清。
青石板路溼漉漉的，昨夜下過一場小雨，積水在石板縫隙間閃著微光。兩旁的店鋪大多還沒開門，只有幾家早點鋪子亮著燈，蒸籠裡冒出白茫茫的熱氣。幾個挑著擔子的小販匆匆走過，扁擔在肩上發出有節奏的吱呀聲。
陳武和張勇一左一右護在趙璟身側，兩人看似隨意，實則目光如鷹，掃視著四周每一個角落。他們的手始終按在腰間——那裡藏著短刃。
“南城怎麼走？”趙璟問。
“順著這條街一直往南，過三個路口，再往東拐。”陳武低聲回答，“陛下，那邊魚龍混雜，您……”
“叫公子。”趙璟打斷他。
陳武一愣，隨即改口：“公子，那邊不太平。流民聚集，三教九流什麼人都有，咱們還是小心為上。”
趙璟點了點頭，沒有說話。
三人沿著街道向南走去。
天色漸漸亮起來，街上的行人也多了起來。賣菜的、賣柴的、賣早點的，吆喝聲此起彼伏。趙璟走在人群中，看著眼前的一切——這是他治下的京城，是他名義上統御的天下。但此刻，他像個局外人，像個普通計程車子，混跡在市井之中。
這種感覺很陌生，也很真實。
真實得讓他心頭髮緊。
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