紫宸殿內，龍涎香在鎏金香爐中緩緩燃燒，青煙如絲如縷，在晨光斜照的殿柱間纏繞升騰。殿外，初冬的寒風颳過漢白玉臺階，發出嗚嗚的聲響，像某種不祥的低語。
趙璟坐在御案後，手裡捏著一份奏報。
紙是上好的宣紙，墨是徽州貢墨，字跡工整，措辭恭敬。但內容卻像一把淬了毒的軟刀子，不露鋒芒，卻字字誅心。
“臣聞浣衣局有宮女徐氏，年十六，原罪臣徐文遠之女。近日舉止怪異，常於夜深時獨處，行蹤詭秘。更有宮人傳言，見其與不明男子私相授受，恐有穢亂宮闈之嫌。臣以為，宮闈重地，當以清肅為要，此等行跡不端之人，宜早查實，嚴懲不貸，以正視聽……”
落款處，是宰相高顯的硃紅印章。
趙璟的手指在奏報邊緣輕輕摩挲，紙張發出細微的沙沙聲。他的嘴角勾起一絲冷笑，那笑意沒有抵達眼底，反而讓那雙深邃的眸子更冷了幾分。
“穢亂宮闈？”他低聲重複這四個字，聲音在空曠的大殿裡迴盪，“好一個‘穢亂宮闈’。”
站在御案旁的太監總管王德海垂著頭，大氣不敢出。他伺候這位年輕皇帝三年了，知道這種時候的沉默往往意味著風暴正在醞釀。殿內只有炭盆裡銀霜炭燃燒時偶爾發出的噼啪聲，還有窗外風聲。
趙璟將奏報輕輕放在案上，端起手邊的青瓷茶盞。茶已經涼了，入口微澀。他嚥下那口涼茶，喉結滾動了一下。
“高相真是用心良苦。”趙璟放下茶盞，聲音平靜得可怕，“一個浣衣局的宮女，也值得他親自上奏。王德海，你說，高相這是關心宮闈清肅，還是……”
他沒有說完。
王德海的頭垂得更低了：“陛下，老奴不敢妄議。”
“不敢？”趙璟笑了，這次是真的笑了，但那笑容裡全是諷刺，“你不敢，朕敢。他這是在敲山震虎，逼朕放棄徐葵。”
殿內一片死寂。
趙璟站起身，明黃色的龍袍在晨光中泛著柔和的光澤，但袍角繡的金龍卻張牙舞爪，彷彿隨時要破衣而出。他走到窗前，推開一扇雕花木窗。冷風立刻灌了進來，吹散了殿內的暖意，也吹動了御案上的奏報。
紙張翻動，發出嘩啦的聲響。
“傳旨。”趙璟沒有回頭，聲音在風中顯得格外清晰，“召太常寺卿李延年、御史中丞張謙、禮部侍郎周文淵，還有……禁軍左衛中郎將秦烈，即刻入宮。”
王德海愣了一下：“陛下，秦將軍今日當值巡防，此刻正在宮門處……”
“那就讓他卸了巡防，立刻來見朕。”趙璟轉過身，目光如電，“還有，把馮保也叫來。”
“是。”
王德海躬身退出大殿。腳步聲在殿外的迴廊上漸行漸遠，最後消失在風聲裡。
趙璟重新坐回御案後，從抽屜裡取出一份卷軸。那是徐葵那夜在聽雨亭口述，由他親自記錄整理的《平藩三策》綱要。紙張已經有些皺了，邊緣處有他反覆翻閱留下的痕跡。他展開卷軸，目光落在那些字句上。
“一曰經濟削藩，以鹽鐵專賣、漕運統管、貨幣改制三策，斷其財源……”
“二曰軍事制衡，重建中央禁軍，分設南北衙，以寒門將領為骨幹……”
“三曰政治分化，以爵位虛銜分化藩鎮內部，拉攏次子庶子，挑動其內鬥……”
每一個字，都像一把鑰匙，試圖開啟這個死局。趙璟的手指在“寒門將領”四個字上停留了片刻，然後輕輕敲了敲。
半個時辰後，紫宸殿外傳來腳步聲。
王德海引著四人進殿。走在最前面的是太常寺卿李延年，年過六旬，鬚髮皆白，但腰板挺直，步履穩健。他是三朝老臣，曾教導過趙璟的父皇，在朝中以剛正不阿著稱，雖不結黨，但極重禮法。
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