晨光透過窗紙，在值房的地面上鋪開一片淡金色的光斑。徐葵坐在書案前，手裡拿著昨夜那張紙條。紙張已經有些發皺，墨跡在晨光下顯得更加清晰——“明日午時，城南慈雲庵後槐樹林，獨自前來。欲知誰人慾置你於死地，勿失良機。”
她將紙條平鋪在案上，手指輕輕撫過那些字跡。墨色濃淡均勻，筆鋒轉折處帶著一種特有的流暢感，像是常年書寫的人留下的痕跡。紙張是市面上常見的竹紙，邊緣裁切得整齊，沒有任何特殊標記。她湊近聞了聞，除了墨香，還有一絲極淡的、類似檀香的氣味。
窗外傳來鳥鳴聲，清脆而急促。徐葵抬起頭，看向窗外。庭院裡的梧桐樹葉子已經開始泛黃，幾片早落的葉子在晨風中打著旋兒落下。她能聽到遠處宮人掃地的聲音，笤帚劃過青石地面的沙沙聲，有節奏地響著。
去，還是不去？
她閉上眼睛，腦海中浮現出高顯在政事堂密議的畫面，浮現出淑妃“意外”滑倒的傳聞，浮現出宮中那些關於“不祥之人”的流言。這些碎片像散落的棋子，她需要一根線將它們串聯起來。而這張紙條，可能就是那根線。
但這也可能是陷阱。一個精心佈置的陷阱，誘她離開皇宮的保護，在城南那片偏僻的槐樹林裡，解決掉她這個礙眼的存在。
徐葵睜開眼睛，目光落在書案一角。那裡放著一枚銅錢，是昨夜她從荷包裡取出來的。正面是“大胤通寶”四個字，背面光滑無紋。她拿起銅錢，握在手心。金屬的冰涼觸感透過皮膚傳來。
“正面，去。反面，不去。”
她將銅錢拋向空中。銅錢旋轉著上升，在晨光中劃出一道弧線，然後落下，在她掌心彈跳了幾下，靜止。
正面。
徐葵看著銅錢，嘴角浮起一絲苦笑。她從來不相信這種隨機選擇，但有時候，你需要一個理由來說服自己做出那個早已決定的決定。
她將銅錢收好，鋪開一張紙，開始寫。不是給秦烈的信——那封信昨夜已經送出。而是給自己寫的，關於今天赴約的詳細計劃。
第一，偽裝。不能穿官服，不能有任何顯示身份的飾物。她從衣櫃裡取出一套素色布裙，是前些日子讓宮外裁縫做的平民樣式，沒有任何紋飾。又找出一塊深藍色的頭巾，可以將頭髮完全包住。
第二，路線。從皇宮側門出，走永寧巷，繞到城南。那條路她之前走過一次，記得沿途有幾個茶攤、一家藥鋪、一個鐵匠鋪。這些地方都可以作為臨時的藏身點或觀察點。
第三，時間。午時出發，提前一刻鐘抵達慈雲庵附近，先觀察環境，確認沒有埋伏再進入槐樹林。
第四，訊號。她取出一個小巧的竹哨，只有拇指大小，是秦烈上次給她的。吹響後聲音尖銳，能傳很遠。如果遇到危險，吹響竹哨，秦烈安排的人會在半刻鐘內趕到。
第五，武器。她開啟書案最底層的抽屜，取出那柄裁紙d。d刃只有三寸長，但足夠鋒利。她用布條將d柄纏緊，塞進袖袋裡。
寫完這些，徐葵將紙摺好，放進懷裡。然後站起身，開始換衣服。
素色布裙穿在身上，料子粗糙，摩擦著皮膚。她將官服仔細疊好，放進衣櫃底層。然後對著銅鏡，用頭巾將頭髮包起來，只露出額頭和眼睛。鏡子裡的人看起來像個普通的市井婦人，眉眼間帶著幾分疲憊，但眼神依然銳利。
她深吸一口氣，推開值房的門。
已是巳時三刻，陽光正好。庭院裡的梧桐樹下，幾個小宮女正在掃地，看到徐葵這身打扮，都愣了一下。徐葵沒有解釋，只是點了點頭，快步穿過庭院，走向皇宮側門。
守門的侍衛認識她，但看到她這身打扮，還是露出了疑惑的表情。
“徐司記，您這是……”
“出宮辦點私事。”徐葵從袖中取出令牌，“一個時辰內回來。”
侍衛看了看令牌，又看了看她，最終還是讓開了路:“徐司記小心。”
側門開啟，外面是永寧巷。巷子不寬，青石板路被歲月磨得光滑，兩側是高低錯落的民宅，灰瓦白牆，有些牆皮已經剝落，露出裡面的黃泥。巷子裡飄著各種氣味——隔壁院子裡飄來的飯菜香，前面藥鋪傳出的草藥苦味，還有不知哪家正在晾曬的鹹魚腥味。
徐葵拉低頭巾，快步走在巷子裡。她能感覺到自己的心跳，能聽到自己的腳步聲在青石板上回響，能聞到空氣中混雜的各種生活氣息。有幾個行人從她身邊走過，都是普通的百姓，提著菜籃，牽著孩子，沒有人多看她一眼。
她走到巷口，向右拐，進入一條更窄的巷子。這裡人少了許多，兩側的牆壁更高，陽光被遮擋，巷子裡顯得有些陰暗。徐葵放慢腳步，眼睛掃視著四周。牆角的青苔，屋簷下掛著的風乾辣椒，地上散落的幾片菜葉——一切看起來都很正常。
。看在人有，到覺能。惕警鬆放有沒但
。下坐置位的牆靠在，去過走。茶喝在正人的樣模夫挑個幾，邊路在擺子桌的陋簡張幾，攤茶家一有面前。側兩察觀餘角眼用時同，走前往續繼是只，頭回有沒葵徐。來投向方個某從，線視的無若有若種一是而，視注的顯明是不
。笑著帶上臉，圍著繫，人婦年中個是主攤”？麼什點喝，客“
”。茶清碗一“
”。嘞好“
。子巷著察觀沿碗過卻睛眼，茶喝裝假，碗起端。黃淡湯茶，葉茶片幾著飄裡碗瓷，來上端快很茶。況的子巷個整清看以可樣這，牆著靠背，下坐葵徐
。在還線視個那
。睛眼雙一有裡那，到覺能葵徐但。人有沒有清不看，的漆漆黑面裡，著開半戶窗。戶窗扇一的面對子巷自來
。走前往續繼，起站後然，上桌在放錢銅枚兩出中袖從，碗茶下放
。味黴的溼上壁牆到聞能，聲賣的來傳遠到聽能，聲吸呼的己自到聽能葵徐。帶條一下投上板石青在，來下空天的窄狹頂頭從能只。起一到要乎幾壁牆的側兩，窄越來越子巷。步腳了快加次這
。了庵雲慈是就面前
。巷小條一的旁庵進拐是而，去過走接直有沒葵徐。轉打中風在葉落片幾有只，清冷前門，閉門庵。字個三”庵雲慈“著寫，額匾的褪塊一著掛上楣門，牆白瓦灰，庵尼的大不座一是那
。林樹槐片一現出面前，深子巷到走葵徐。藤枯了滿爬上牆，牆高是側兩。過人一容能只，窄更巷小
。鳴鳥聲幾有還，聲沙沙的葉樹過吹風有只，靜安很中林。裂皸皮樹，壯幹樹，小不都齡樹，樹槐棵十三二約大，大不林樹。影的駁斑下投上地在，來下灑葉枝的樹槐過，時午是正
。影人個一到看能約，深林樹方前。草雜了滿長，地荒片一是側右，牆後的庵雲慈是側左林樹——周四察觀先。去進刻立有沒，緣邊林樹在站葵徐
。林樹進走，氣口一吸深
。樣一味氣的上條紙和——氣香的香檀似類、的淡淡中氣空到聞能，味酸微的爛腐葉枯到聞能，息氣的土泥到聞能葵徐。斑的晃下投上葉落在，來下灑隙的葉枝過。音聲的窣窣窸窸出發，的去上踩，厚很葉落的下腳
。去走影人個那著朝
。景的日秋賞欣在乎似，冠樹著看頭仰，下樹槐老棵一在站，葵徐著對背。起綰單簡簪木一用髮頭，窕窈形，布素著穿，影背的子個一是那。近拉漸漸離距
。下停方地的遠步五離距在葵徐
。明一著又卻，的有特種一著帶，低不高不音聲那。來過了傳卻音聲，頭回有沒子”。了來你“
