徐葵靠在值房的牆上，月光從窗格斜射進來，在她腳邊投下冰冷的光斑。她能聽到自己的呼吸聲，平穩而綿長，但胸腔裡那團火還在燒。門外傳來侍衛換崗的低語聲，甲冑摩擦的聲響在寂靜的夜裡格外清晰。她閉上眼睛，腦海中閃過那方繡帕上的葵花紋樣，淡紫色的絲線在記憶中泛著微光。窗外的夜空開始泛白，第一縷晨光即將刺破黑暗，而新的一天，將帶來更嚴峻的考驗。
晨光真正透進來時，值房的門被推開了。
不是送飯的小順子。
是馮保。
老太監穿著尋常的灰褐色內侍服，手裡提著一個食盒，臉上掛著程式化的笑容。他身後跟著兩個年輕太監，在門口站定，沒有進來。
“徐女官。”馮保的聲音不高不低，剛好能讓門外侍衛聽見，“皇后娘娘體恤，讓老奴送些點心過來。”
他走進值房，將食盒放在桌上。
徐葵站起身，目光落在食盒上。
馮保開啟食盒的蓋子，裡面是幾碟精緻的糕點——桂花糕、綠豆糕、棗泥酥，都是宮中常見的點心。但食盒的夾層裡，還有一張折成小方塊的紙條。
馮保的手在食盒邊緣輕輕敲了三下。
徐葵會意，伸手去拿糕點，順勢將紙條捏進掌心。指尖觸到紙張的質感，很薄，很脆，帶著馮保手心的微溫。
“有勞馮公公。”她說。
馮保笑了笑，那笑容裡藏著只有兩人能懂的東西：“徐女官客氣了。老奴還要去淑妃娘娘那兒送藥，就不多留了。”
他轉身離開，腳步聲在走廊裡漸行漸遠。
門重新關上。
徐葵坐回椅子上，攤開掌心。
紙條上只有一行字，字跡娟秀，不是馮保的筆跡：
“人證已找到，今夜子時，老地方。”
沒有落款。
但徐葵知道是誰。
柳三娘。
她將紙條湊近燭火，看著火苗舔舐紙邊，紙張迅速捲曲、焦黑、化為灰燼。灰燼落在桌上，她用手指捻碎，散開，不留痕跡。
白天過得很慢。
徐葵坐在值房裡，看著窗外的光影移動。陽光從東窗移到中天，再慢慢西斜，在牆上投下長長的影子。她能聽到宮牆外的聲音——遠處宮人行走的腳步聲，偶爾傳來的鐘鼓聲，還有不知哪座宮殿裡飄來的絲竹聲。
一切都很平靜。
平靜得讓人不安。
午時，小順子來送飯。他低著頭，不敢看徐葵，將食盒放在桌上就匆匆離開。徐葵開啟食盒，飯菜比昨日豐盛了些，多了一碟肉，一碗湯。但她沒什麼胃口，只吃了半碗飯，喝了點湯。
傍晚時分，天色暗下來。
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