高顯站在窗前，看著雨幕籠罩的宰相府。雨水順著屋簷流下，在青石地面上濺起細密的水花。遠處的亭臺在雨霧中只剩下模糊的輪廓，像蟄伏在陰影裡的巨獸。他抬起手，指尖觸到冰涼的玻璃，水汽在指尖凝結成細小的水珠。書房裡的檀香已經燃盡，只剩下淡淡的餘味，混合著雨水的溼氣，形成一種沉悶的、令人窒息的氣息。他收回手，轉身走回書桌，燭火在雨聲中搖曳，將他的影子投在牆上，拉得很長，扭曲變形。
“徐葵，這次看你如何僥倖。”
聲音在空蕩的書房裡迴盪，很快被雨聲吞沒。
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雨下了整整一夜。
第二天清晨，雨停了，天空還是灰濛濛的，像一塊洗不乾淨的舊布。紫宸殿側殿值房裡，徐葵推開窗，一股清冷的空氣湧進來，帶著泥土和落葉的味道。院子裡，銀杏葉落了一地，金黃的葉子鋪在溼漉漉的青石板上，像撒了一地碎金。
她深吸一口氣，讓冷空氣灌滿胸腔。
禁足解除已經三天了。
這三天裡，她比以往任何時候都更謹慎。每天清晨，她會提前半個時辰到值房，檢查房間裡的每一件物品——桌椅、筆墨、茶具、床鋪。她會用手帕擦拭桌面，檢查是否有異常的粉末；她會開啟香爐，檢視香灰的顏色和質地；她會檢查窗紙是否完好，門閂是否牢固。
這是一種近乎偏執的警惕。
但她知道，這還不夠。
“徐女官。”
秦烈的聲音從門口傳來。
徐葵轉身，看見秦烈站在門外。他今天換了一身深藍色武官服，腰間佩d，靴子上還沾著院裡的溼泥。他的眼睛很亮，像鷹一樣掃視著房間的每一個角落。
“秦將軍。”徐葵點頭示意。
秦烈走進來，沒有立刻說話。他先走到窗邊，檢查窗欞和窗紙；然後走到桌邊，俯身檢視桌面和椅子；最後走到香爐旁，開啟爐蓋，用手指捻起一小撮香灰，放在鼻尖聞了聞。
“還是原來的沉水香。”他說。
徐葵看著他：“你每天都檢查。”
“必須檢查。”秦烈放下香灰，拍了拍手，“高顯不會善罷甘休。淑妃的事，只是開始。”
他說得平靜，但徐葵能聽出話裡的凝重。
這三天，秦烈幾乎形影不離。她到值房，他就在門外守著；她去御書房見皇帝，他就在殿外等候；她回住處休息，他就在院外巡邏。有時候，徐葵半夜醒來，還能看見窗外有他巡邏的身影，燈籠的光在窗紙上投下晃動的影子。
“你這樣太累了。”徐葵說。
秦烈搖頭：“不累。這是我的職責。”
他走到桌邊，從懷裡掏出一個油紙包：“早飯。肉包子，還熱著。”
徐葵接過油紙包，觸手溫熱。她開啟，裡面是三個白胖的包子，散發著肉香和麵香。她拿起一個咬了一口，肉餡鮮嫩多汁，麵皮鬆軟有嚼勁。
“御膳房新來的廚子做的。”秦烈說，“我嘗過了，沒問題。”
徐葵咀嚼著包子，心裡湧起一股複雜的情緒。在這個危機四伏的宮廷裡，有一個人這樣細緻地保護她，檢查她的食物，守護她的安全。這是一種溫暖，也是一種沉重的負擔。
“謝謝你，秦烈。”她說。
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