沈墨將帶來的卷宗在書桌上攤開，泛黃的紙張在燭光下散發出陳舊墨香。徐葵拿起最上面一份，手指撫過上面工整的字跡——那是三年前一樁皇陵修繕貪墨案的詳細記錄，涉案人員王煥，高顯門生，最終以“監管不嚴”輕判。窗外傳來淅淅瀝瀝的雨聲，秋雨打在竹葉上，發出細密的聲響。沈墨站在書桌旁，眼神專注地看著那些卷宗，像看著多年未見的故人。徐葵放下紙張，抬頭看向窗外漆黑的夜色。雨幕中，遠山的輪廓完全隱去，只有別院屋簷下掛著的燈籠，在風中搖曳，投下昏黃的光暈。
“沈先生，這些卷宗你整理得很好。”徐葵的聲音在雨聲中顯得格外清晰，“但我們需要的不只是過去的罪證，更是現在的突破口。”
沈墨躬身：“姑娘說的是。這些舊案雖能看出高顯yd的慣用手法，但時過境遷，證據難尋。若要扳倒他們，需有當下的鐵證。”
徐葵點頭，正要說話，門外傳來急促的腳步聲。
秦烈推門而入，身上帶著雨水的溼氣。他身後跟著一個披著黑色斗篷的身影，斗篷的帽子壓得很低，遮住了大半張臉。那人一進門，便迅速關上門，摘下帽子——竟是馮保。
“馮公公？”徐葵站起身。
馮保臉色蒼白，額頭上還掛著雨珠，呼吸有些急促。他身上的太監服已經溼透，緊貼在身上，顯露出瘦削的身形。他環顧四周，確認門窗緊閉，這才壓低聲音說：“徐姑娘，老奴冒險出宮，有要事稟報。”
“坐下說。”徐葵示意秦烈搬來椅子。
馮保沒有坐，而是從懷中掏出一個油紙包，小心翼翼地開啟。裡面是一疊信紙，紙張有些潮溼，但字跡尚可辨認。他將信紙遞給徐葵，手微微顫抖：“這是工部侍郎李贄府上管家與宮中採辦太監私下往來的書信副本。老奴在司禮監當值，那採辦太監酒後失言，抱怨李贄剋扣河工款項太過分，連給宮裡的孝敬都少了。老奴留了心，趁他不備，抄錄了這些。”
徐葵接過信紙，湊近燭光。
信紙上的字跡潦草，但內容觸目驚心。第一封信是李贄管家寫給採辦太監的，日期是三個月前：“……河工款項已撥付三十萬兩，按例當孝敬公公五千兩。然侍郎大人近日在京西購置新宅，花費甚巨，此次只能奉上三千兩，望公公體諒……”
第二封信是採辦太監的回信，字裡行間透著不滿：“……三千兩未免太少。京畿河工乃今年大工，款項總計八十萬兩，侍郎大人從中所得何止十萬？區區五千兩孝敬尚且剋扣，未免太不仗義……”
第三封信是李贄管家再次致信，語氣討好：“……公公息怒。侍郎大人說了，待秋汛過後，河工驗收完畢，餘款結清，定當補足孝敬，另加兩千兩作為賠禮……”
徐葵一頁頁翻看，越看眼神越冷。
沈墨湊過來看，眉頭緊鎖：“李贄……工部侍郎，高顯的得意門生，掌管工部錢糧。京畿河工修繕，確實是他在負責。”
“不止這些。”馮保又從懷裡掏出一個小本子，紙張已經皺巴巴的，“這是老奴暗中記下的。宮中負責河工物料採辦的幾個太監私下抱怨，說撥付的銀兩物料，與實際工程規模嚴重不符。按工部報上來的賬目，需要青石五十萬方、木料十萬根、糯米灰漿十萬擔。可實際運到工地的，連一半都不到。”
徐葵接過小本子，上面用蠅頭小楷密密麻麻記錄著：
“七月初三，青石應到十萬方，實到四萬方，差六萬方。”
“七月十五，木料應到三萬根，實到一萬兩千根，差一萬八千根。”
“八月初一，糯米灰漿應到三萬擔，實到一萬擔，差兩萬擔。”
“八月二十，民夫工錢應發五萬兩，實發兩萬兩，剋扣三萬兩。”
每一筆都記得清清楚楚，時間、品類、差額，一目瞭然。
馮保繼續說：“老奴還打聽到，李贄最近在京中購置了三處豪宅，城西一處五進大院，城南兩處三進宅子，還在京郊買了三百畝良田。他一個工部侍郎，年俸不過八百兩，哪來這麼多錢？”
書房裡一片寂靜。
只有雨聲，還有燭火燃燒時偶爾發出的噼啪聲。
徐葵將信紙和小本子放在書桌上，手指輕輕敲擊桌面。她的目光在燭光中閃爍，像在計算著什麼。
“河工貪墨……”她緩緩開口，“工程款項巨大，涉及錢糧、人力、物料，環節多，容易留下證據。而且事關民生水利，一旦出事，民憤極大。這確實是個極好的突破口。”
沈墨點頭：“姑娘英明。河工貪墨案若查實，李贄必死無疑。而且工程涉及方方面面，只要查下去，一定能牽出更多人。”
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