紫宸殿的晨鐘敲響第三遍時，文武百官已經按品級肅立在殿外廣場上。
初冬的寒風從宮牆間呼嘯而過，捲起地上零星的枯葉。官員們穿著厚重的朝服，雙手攏在袖中，撥出的白氣在晨光中清晰可見。天空是鉛灰色的，雲層低垂，彷彿隨時會落下今冬的第一場雪。
徐葵站在文官佇列的末尾——這是她作為“經緯閣主事、特賜紫袍”的正式朝會位置。深紫色的官袍上用金線繡著雲紋，腰間束著玉帶，頭上戴著烏紗幞頭。這套裝束讓她在滿朝朱紫中顯得格外醒目，不僅因為顏色，更因為她是這大殿上唯一的女子。
她能感覺到無數道目光落在自己背上。
有好奇，有審視，有敵意，有輕蔑。那些目光像針一樣，刺穿著她厚重的官袍。徐葵微微挺直脊背，目光平視前方。殿前的漢白玉臺階在晨光中泛著冷冽的光澤，兩側立著披甲執戟的金吾衛，盔纓在風中微微顫動。
“宣——百官入殿——”
尖細的唱喏聲從殿內傳出，在空曠的廣場上回蕩。
百官開始移動，靴子踩在青石板上發出整齊的聲響。徐葵隨著人流踏上臺階，一級，兩級，三級……每踏上一級，殿內的景象就清晰一分。巨大的蟠龍金柱，高懸的“正大光明”匾額，御座上端坐的年輕皇帝趙璟。
她走進殿內。
一股混合著檀香、墨香和人體體溫的暖流撲面而來，與殿外的寒風形成鮮明對比。大殿兩側的銅製獸首香爐裡燃著上好的沉水香，青煙嫋嫋升起，在殿梁間繚繞。光線從高大的雕花木窗透進來，在光滑的金磚地面上投下斑駁的光影。
徐葵走到自己的位置站定。
她能看見御座上的趙璟。皇帝今天穿著明黃色的龍袍，頭戴十二旒冕冠，旒珠垂落，遮住了他大半面容。但徐葵能感覺到，他的目光正透過那些晃動的玉珠，掃視著殿中的群臣。
“陛下萬歲——”
百官齊聲山呼，跪拜行禮。
“平身。”
趙璟的聲音平穩而有力，在空曠的大殿中迴盪。徐葵隨著眾人起身，垂手而立。她能聽見身旁官員輕微的咳嗽聲，袍服摩擦的窸窣聲，還有自己平穩的呼吸聲。
“今日朝議，首要之事，乃是成德鎮張忠志上表之事。”趙璟開門見山，沒有多餘的寒暄，“奏表已由通政司抄送各部，諸卿想必都已看過。有何見解，但說無妨。”
大殿裡安靜了一瞬。
然後，一個蒼老而洪亮的聲音從文官佇列前排響起：
“老臣有本奏！”
徐葵抬眼看去，是禮部尚書周文淵。這位年過六旬的老臣鬚髮皆白，但腰板挺得筆直，深紅色的官袍穿得一絲不苟。他手持笏板，邁步出列，笏板上的象牙在殿內光線下泛著溫潤的光澤。
“周卿請講。”趙璟說。
“陛下！”周文淵的聲音在大殿中迴盪，“張忠志此人，本為成德節度使李寶臣麾下都將，受李寶臣提拔之恩，食朝廷俸祿，卻行篡逆之事！囚禁主將，奪其兵權，此乃不忠不義，大逆不道！”
老臣的聲音越來越高，帶著明顯的激憤：
“如今他上表朝廷，自稱‘撥亂反正’，實則是以兵變之果，要挾朝廷封賞！若朝廷應其所請，冊封其為節度使，則天下藩鎮將領皆會效仿——只要手握兵權，便可囚主自立，然後上表請功，朝廷便得冊封！此例一開，綱紀何存？禮法何存？”
周文淵說完，重重地將笏板叩在掌心，發出清脆的響聲。
大殿裡響起一片低低的附和聲。不少文官點頭稱是，尤其是那些清流言官，臉上都露出贊同的神色。徐葵能看見御史中丞楊慎微微頷首，幾個年輕的御史更是躍躍欲試，準備接著發言。
“周尚書所言，老成謀國。”
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