車廂裡，徐葵閉著眼睛，腦海中反覆迴響著柳三孃的話。馮保……如果真是他，為什麼？為了錢？為了權？還是為了別的什麼？她想起第一次見馮保的情景——浣衣局那個陰暗的角落，老宦官遞給她一塊乾淨的帕子，說:“姑娘，擦擦臉吧。”
那時她剛穿越過來，身體原主剛死，她頂著滿身汙穢和絕望，以為自己會死在那個地方。
是馮保幫她遞了第一份策論給趙璟。
是馮保在她被高顯陷害時，暗中傳遞訊息。
是馮保……
徐葵睜開眼，掀開車簾。雪更大了，天地間白茫茫一片。馬車駛過朱雀大街，街邊還有未散去計程車子，舉著燈籠，高聲誦讀著什麼。燈籠的光在雪中暈開，像一團團模糊的鬼火。
“大人，要繞路嗎？”車伕問。
“不用。”徐葵道，“直接過去。”
馬車駛近人群。士子們看見車上的官徽，紛紛圍上來。有人高喊:“牝雞司晨，國之大害！”有人叫罵:“女子干政，祖宗法度何在！”還有人試圖攔車，被隨行的侍衛推開。
徐葵坐在車裡，面無表情。
她能聽到那些聲音，能聞到雪中夾雜的炭火味，能感覺到馬車顛簸時車廂的震動。但她心裡很平靜，像結了冰的湖面。
回到崇仁坊宅邸時，已是四更天。
徐葵沒有睡。她走進書房，點燃蠟燭，鋪開紙筆。墨錠在硯臺上研磨，發出沙沙的聲響。墨香在空氣中瀰漫，混合著書卷的陳舊氣味。她提起筆，蘸墨，在紙上寫下第一個字:
“臣徐葵謹奏……”
窗外的雪漸漸小了。
天邊泛起魚肚白時，她終於寫完。放下筆，她揉了揉酸澀的手腕，看著紙上密密麻麻的字跡。這是一道辭表——辭去司經令之職，辭去一切官職，只願以布衣之身，在“經緯閣”中研究學問，培養人才。
言辭懇切，姿態謙卑。
但每一個字，都是刀。
她將辭表裝進信封，用火漆封好，蓋上自己的私印。然後喚來管家，吩咐道:“天亮後，送進宮，交給陛下。”
管家接過信，猶豫道:“大人，這……”
“照做就是。”
管家退下後，徐葵走到院中。雪停了，老梅枝頭的花苞綻開了幾朵，淡粉色的花瓣上沾著晶瑩的雪粒，在晨光中微微顫動。她伸手碰了碰，冰涼的花瓣貼在指尖，帶著凜冽的香氣。
她知道這道辭表會引起什麼。
朝野譁然，yu論反轉，所有攻擊她“貪戀權位”的人都會啞口無言。而趙璟——他會明白她的用意。以退為進，將難題拋回去。若同意她辭官，等於否定了她所有的功勞，寒了功臣之心，新政也會半途而廢。若不同意，就必須拿出強有力的理由，駁斥那些“牝雞司晨”的言論。
無論哪種選擇，主動權都會回到皇帝手中。
而她，將暫時退到幕後。
但只是暫時。
徐葵抬頭，看著漸漸亮起的天空。東方的雲層被染成金紅色，像燃燒的火焰。晨風吹過，枝頭的雪簌簌落下，灑了她一身。她拂去肩上的雪，轉身回屋。
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