徐葵回到“經緯閣”時已是深夜。
書房裡炭火將熄未熄，餘溫尚存。她脫下披風掛在架子上，走到書案前。案頭堆著今日會議記錄和待處理的文書，最上面是周文遠起草的錢莊分號章程初稿。她拿起章程，就著殘燭的光線翻閱，硃筆在需要修改處圈點。
窗外的雪又下起來了，細密的雪花在夜色中無聲飄落，覆蓋了庭院的青石板路。遠處傳來打更的聲音，悠長而蒼涼。徐葵放下筆，揉了揉發酸的眼睛，目光落在案頭那封尚未拆開的密信上——信封上沒有署名，只蓋著一個陌生的火漆印。
她猶豫片刻，還是拿起信，用裁紙d小心地劃開火漆。
信紙是普通的宣紙，字跡工整而陌生：
“徐大人鈞鑒：聞大人慾在河北設錢莊分號，推廣新幣。此事甚好，然河北三鎮，尤以魏博為最，田承嗣此人，表面粗豪，實則心細如髮。其治下魏州，商賈往來皆有定規，外來錢莊若無當地豪強引薦，寸步難行。若大人有意，某可代為引薦魏州大商‘萬通號’東主，此人乃田承嗣妻弟，掌魏博三成鹽鐵之利。然此事需面談，三日後酉時，城南‘醉仙樓’天字三號房，靜候大人。閱後即焚。”
沒有署名，沒有落款。
徐葵盯著信紙，眉頭微蹙。這封信來得太過蹊蹺——她與趙璟、秦烈商議河北經濟滲透方略，不過半日之前的事，訊息竟已洩露？還是說，這根本就是一場試探？
她將信紙湊近燭火，看著火焰吞噬紙頁，化作灰燼。
窗外，雪下得更大了。
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次日清晨，雪停了。
陽光透過雲層灑落，將皇城染上一層淡淡的金色。積雪在陽光下開始融化，屋簷下滴著水珠，發出清脆的聲響。空氣清冷而溼潤，帶著冬日特有的凜冽氣息。
徐葵早早入宮，向趙璟詳細稟報了河北經濟滲透方略的具體部署。趙璟聽得很仔細，不時詢問細節，最後在奏章上批了“準”字，並加蓋了玉璽。
“三個月。”趙璟放下硃筆，看著徐葵，“朕給你三個月時間。錢莊分號要開起來，周世昌要潛入成德，幽州的駐軍要到位，潼關的防務要加強。徐卿，此事務必謹慎，不可操之過急，亦不可貽誤時機。”
“臣明白。”徐葵躬身。
“還有一事。”趙璟從案頭拿起一份奏摺，“御史臺昨日聯名上奏，彈劾你‘以女子之身干預朝政，擅設錢莊，擾亂市易’。領頭的是御史中丞杜文若，他是高顯的門生。”
徐葵接過奏摺，快速瀏覽。奏摺寫得文采斐然，引經據典，核心意思只有一個：女子干政，有違祖制，必生禍亂。
“陛下如何處置？”她問。
“朕留中不發。”趙璟淡淡道，“但杜文若不會善罷甘休。高顯雖已伏法，其黨羽仍在朝中盤根錯節。徐卿，你在明處，他們在暗處，須處處小心。”
“謝陛下提醒。”
從文思殿出來時，已是午時。
陽光正好，積雪融化後的水汽在空氣中瀰漫，帶著泥土和草木的氣息。徐葵沿著宮道往宮外走，剛轉過一個彎，便看見秦烈從另一條宮道上走來。
兩人在岔路口相遇。
秦烈今日穿了一身深藍色常服，腰間束著革帶，腳蹬黑靴。他剛從兵部出來，手裡拿著一卷文書，眉宇間帶著幾分疲憊，但眼神依舊銳利。看見徐葵，他腳步微頓，隨即上前行禮：“徐大人。”
“秦將軍。”徐葵還禮。
兩人並肩往宮外走。
宮道兩旁栽著松柏，積雪壓在枝頭，偶爾有雪塊落下，發出沉悶的聲響。陽光透過枝葉縫隙灑下，在地面上投下斑駁的光影。遠處傳來宮人清掃積雪的沙沙聲，混合著鳥雀的鳴叫。
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