沈墨退下後，徐葵在書案前坐了約莫半個時辰。
她將周明的財務審計團隊組建方案仔細審閱完畢，用硃筆批註了幾處需要調整的地方——主要是人員配置的比例，周明傾向於多用有經驗的戶部老吏，但徐葵認為必須加入至少三成年輕、背景乾淨的寒門士子，以防審計過程被既得利益集團滲透。
批註完，她將方案放在一旁，準備明日讓沈墨送回給周明。
窗外傳來宮人掃雪的沙沙聲，還有遠處御膳房傳來的鍋碗碰撞聲。晨光已經完全鋪滿庭院，積雪反射著刺眼的白光，讓室內也顯得格外明亮。炭盆裡的火徹底熄了，只剩下灰白色的灰燼，摸上去已經沒有了溫度。
徐葵站起身，活動了一下僵硬的肩頸。
就在這時，門外傳來輕輕的叩門聲。
不是沈墨——他剛離開不久，而且他敲門的聲音會更急促一些。也不是日常送公文的小太監——他們的敲門聲會帶著一種程式化的節奏。
這個叩門聲很輕，但很穩，三下，停頓，再兩下。
徐葵眼神微凝。
她走到門邊，沒有立刻開門，而是低聲問：“誰？”
“徐大人，在下奉成德張節帥之命，有要事求見。”門外傳來一個低沉的男聲，聲音壓得很低，但吐字清晰，帶著河北口音。
徐葵沉默片刻。
成德節度使張忠志。
河北三鎮中實力僅次於魏博田承嗣的藩鎮首領，坐鎮定州，擁兵五萬，控制著河北中部的大片土地。此人向來以“狡猾”著稱，在朝廷與魏博之間左右搖擺，既不敢公然對抗中央，也不願徹底得罪田承嗣，一直保持著微妙的平衡。
他派人來，不是透過正式的外交渠道，而是秘密求見自己這個“參知政事”？
徐葵開啟門。
門外站著一箇中年男子，約莫四十歲上下，身材不高，但很結實，穿著一身普通的灰色棉袍，頭上戴著氈帽，帽簷壓得很低。他臉上有風霜之色，皮膚粗糙，雙手骨節粗大，右手虎口處有厚厚的老繭——那是常年握d握槍留下的痕跡。
但最引人注目的是他的眼睛。
那雙眼睛很平靜，平靜得近乎冷漠，看人時沒有任何多餘的情緒，就像在打量一件物品。這種眼神徐葵見過——在戰場上活下來的老兵，在as組織中執行過任務的人，都會有這種眼神。
“進來。”徐葵側身讓開。
男子走進來，反手關上門。他沒有立刻說話，而是先掃視了一圈室內——書案、椅子、書架、炭盆、窗戶。他的目光在窗戶上停留了片刻，確認窗戶關著，然後才看向徐葵。
“在下姓王，單名一個‘忠’字，是張節帥帳下親衛都頭。”男子拱手行禮，動作乾脆利落，沒有任何多餘的動作，“奉節帥之命，秘密入京，有要事稟報徐大人。”
“坐。”徐葵指了指書案對面的椅子。
王忠沒有坐，而是從懷中取出一個巴掌大的鐵盒。鐵盒很舊，邊緣有些鏽跡，上面沒有任何標記。他開啟鐵盒，裡面是一塊摺疊得很整齊的絹布。
他將絹布取出，雙手遞給徐葵。
“這是節帥的親筆信，請徐大人過目。”
徐葵接過絹布，展開。
絹布是淡黃色的，質地粗糙，邊緣有些毛邊。上面的字跡很潦草，但筆畫剛勁，透著一股武人的粗豪之氣：
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。來下靜安新重室
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。舞跳在靈的小細數無像，浮飄緩緩中柱在塵灰。斑的亮明下投上面地在，來進照紙窗過，高很得升經已的外窗
。布絹塊那起拿新重，前案書到走
。遍一看再，開展
