“朕先來。”
十月二十五，上午。
校場上牽來了十二匹馬。
馬是昨夜從棚裡挑的，鬃毛上還沾著草屑。
校場的土被踩爛了，一腳下去是軟的，拔出來帶泥。
馬糞落在地上，還冒熱氣。有人往後退，鞋底碾上去，滑了一下。
十二匹馬看著溫順，可是沒有一個人肯先上。
圍看的人站成一圈，把場子圍出一個口子。
沒有人往前站。
“十二匹夠不夠。”
“今天只牽十二匹。”趙大年說，“看的人比馬多。”
洪天貴福走到最近的一匹跟前。
棗紅色，矮，背寬，沒有鞍，也沒有鐙。
“這匹叫什麼。”
“沒有名字，是馱馬，編號十七。”趙大年說，“它拉了兩年車，性子最穩。”
馬嘴裡沒有嚼子，韁繩直接套在鼻樑上，勒緊了就甩頭。
馬聞了聞他的袖子，噴了一口氣。
那口氣是熱的，帶一股草料發酵的酸味。
他伸手拍馬脖子，皮底下的東西跳了一下，頂著掌心。
他兩隻手按住馬背，用勁一撐，翻了上去。
屁股落下去的時候滑了一下。
他伸手去抓鬃毛，鬃毛是滑的，抓了兩把才攥住。
鬃毛裡纏著一截草繩，繩頭勒進掌心，勒出一道紅印。
馬走了兩步。
第三步開始小跑。
每一步落下去，脊背都被頂一下，頂得裡頭錯位。
馬背上的骨頭是硬的，硌著大腿根。
大腿內側貼在馬皮上，皮是糙的，磨得疼。
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