“路過，在山那邊紮了營。”
“太平軍？”
“是。”
少年看了他一眼，忽然問：“你們不搶東西？”
“不搶。”
“以前來的兵都搶。”
“以前是以前。”洪天貴福說，“現在按規矩來，買糧給銀子。”
少年盯了他幾息，轉身跑了。
過了一刻鐘，他帶回來一箇中年男人。
那人穿一件半舊的藍布長衫，袖口磨得發白，指頭上有墨。
“你們就是前幾日在村口買糧的。”
“是。”
“我姓陳，是這村裡的私塾先生。”
“你們要待多久。”
洪天貴福沒有立刻答。
“說不準。幾個月，也許更久。”
“陳先生，朕不徵你們的糧，不抓你們的丁。”
“你們的田照種，日子照過。”
“可要是有兵搶你們的東西呢。”
“來找我們，朕替你們處理。”
“你說話算數？”
“算。”
陳先生看了他一眼，沒有立刻接話。
他把袖子往上擼了擼，手腕上有一道舊疤，摸上去是硬的。
“那我就信你一次。”
“一次就夠了。”
當天夜裡，上坪村西頭有一扇門開了一條縫。
一個後生從縫裡擠出來，肩上挎著個空布袋。
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