“他來得比朕算的還快。”
洪天貴福把炭筆擱下。
筆頭斷了一截，斷口在圖紙上蹭出一道黑印。
帳簾一掀，雪沫子撲進來，落在紙角，化成一小片溼。
劉大牛跪著沒起來。
他肩上背了一層白，睫毛上結著冰碴子。
“說。”黃文金說。
“五千人。”劉大牛喘得斷斷續續，“昨日午後進的石城縣城。”
“領兵的是劉松山。”劉大牛說，“鮑超的大旗沒見著。”
洪天貴福又問他幾天趕回來的。
“兩天。”劉大牛嘴唇發紫。
“跑廢一匹，半路在村裡換了一匹。”
黃文金蹲下去掰他的靴子。
靴筒凍得發硬，掰了三下才脫下來。
襪子和腳凍在一處，扯開時帶下一層皮。
血珠冒出來，慢慢洇開。
帳裡那盆炭把一股溼冷的腥氣頂了起來。
“本部多少。”洪天貴福問。
“三千。”劉大牛說，“其餘兩千是沿途守軍。”
守軍是湊的，可他們有號衣，有火器。
洪天貴福沒接話。
他把手按在圖紙上。
指腹底下是石城那一片密密的墨線，墨被手心的汗洇過，一蹭就灰。
朕估的是五天。
沒有想到他把這條雪路只走了兩天。
炭盆裡忽然爆了一聲，火星跳起來，又落回灰裡。
李秀成站在案邊。
“六千八百對五千。”他說，“數字上不吃虧。”
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