曲率引擎執行第三天,林宇的右手食指恢復了觸覺。
針尖般的刺痛從指尖蔓延到第二指節,他攥緊拳頭,指甲陷進掌心——能感覺到疼,這是好事。神經修復液正在按預期工作,被金屬化摧毀的神經通路一條重建,代價是每恢復一段就要重新經歷一次損傷時的痛覺記憶。
他沒有吃止痛藥。
駕駛艙的被動掃描陣列每隔四小時重新整理一次後方資料。林宇盯著最新一幀:巨型黑色球體的位置標記又前移了0.3光年。三天前它落後他九天航程,現在只剩七天半。
它在加速。母親的聲音從通訊面板傳來,平靜得像在播報天氣。
林宇沒回答。他把掃描資料拖進導航模組,讓系統重新擬合追擊曲線。結果在三秒後彈出:按當前加速趨勢,黑色球體將在他抵達目標座標前約十九小時追上他。
十九小時。不夠。遠不夠。
他站起來,走向引擎艙。飛船在曲率泡內幾乎沒有震動,但他的膝蓋在發抖——不是因為恐懼,是神經修復液的副作用,下肢運動神經正在重建,肌肉會不受控地抽搐。他扶著艙壁走了七步,推開引擎艙的氣密門。
三號噴口的磁約束環在出發前剛換過,狀態良好。問題在一號噴口。林宇蹲下來,把檢修面板拆開,露出裡面密麻的冷卻管路。他的左手——完全金屬化的左手——伸進管路間隙,指尖的溫度感測器已經不存在了,取而代之的是金屬表面對熱輻射的直接感應。比人類皮膚精確得多,但那種精確讓他噁心。
一號噴口的磁約束環內壁有一道0.7毫米的裂紋。不致命,但如果他要把曲率引擎推到額定功率的115%,這道裂紋會在持續高負荷下擴充套件。
他需要焊接。
工具包在駕駛艙座椅下面。林宇走回去取的時候,目光掃過導航屏——目標座標的訊號源依然穩定,心率74次/分。和他一模一樣。
他蹲下去拉開工具包拉鍊,手指碰到了那片金屬片。編號零的金屬片,蝕刻著線路圖,背面刻著一個字,筆畫裡嵌著氧化發黑的血跡。
林宇把金屬片翻過來。正面的正八面體展開圖他已經看了不下二十遍,六個面標註數字一至六,邊緣那行字他能背出來:第七顆在他體內,別讓它出來。
第七顆核心。
他閉上眼睛,強迫自己把已知資訊排列成序:父親林遠征將自己的脊髓製成第六顆核心,交給編號零保管。六顆核心組成正八面體構型,逆轉了他的金屬化。構型完成後所有核心消失,只留下一顆透明的玻璃狀核心,內含微縮正八面體結構,指向472光年外的座標。那個座標有一個活著的生物訊號源,心率74次/分。
父親活著。父親體內有第七顆核心。編號零說別讓它出來。
出來會怎樣?
林宇睜開眼,把金屬片放回工具包,取出微型焊槍。他不能在這裡停下來想這個問題。他需要先活著到達那個座標。
回到引擎艙,他把焊槍調到最低功率,對準磁約束環內壁的裂紋。金屬化的左手穩得像機械臂,焊接點精確到0.1毫米以內。右手負責固定焊槍角度,恢復中的神經讓手指微顫抖,他用牙咬住一截絕緣膠帶的末端,把右手腕綁在管路支架上固定。
焊接用了四十分鐘。完成後他用內窺鏡檢查焊縫,沒有氣泡,沒有虛焊。
他直起腰,後背撞上艙壁。汗水從額頭滑下來,滴在金屬化的左前臂上,發出輕微的嘶聲——體溫蒸發。他低頭看著那滴水跡,突然意識到一件事:他的體溫在升高。
不是發燒。是心率在加快。
林宇把右手按在頸動脈上。跳動快而有力,他默數十秒——四次。換算過來,84次/分。
比74高了10次。
他衝回駕駛艙,把頻率分析儀對準自己的胸腔。螢幕上跳出資料:心率84次/分,穩定。胸腔內無核心訊號,無異常脈衝。單純的心率升高。
但那個座標的訊號源是74次/分。
他和那個訊號源不再同步了。
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