越野載具的懸浮底盤貼著乾涸河床飛掠,碎石被氣墊掀起,打在車腹發出密集的金屬脆響。林宇單手握住操縱桿——右手小指僵直地翹著,像一截被焊死的鐵絲。
左肩的燙傷在注射中和劑後不再擴散,但皮膚表面凝結了一層暗金色的薄殼,硬得像指甲蓋。他試著活動肩關節,薄殼邊緣裂開,滲出一絲透明液體。不是血。
導航屏上,北緯17.3°的座標在跳動。距離:四百二十公里。預計到達:三小時十七分。
他把周棠的紙條展開壓在儀表板上。字跡潦草,墨水洇開了一半,但最後那行字清晰得像刻上去的——
她活著。
林宇盯著這兩個字,喉嚨發緊。他想象過無數次找到母親的場景:在某個殖民星的難民營裡,在某艘廢棄貨船的冷凍艙中,在某份聯邦死亡登記表的備註欄裡被標註為。但從沒想過是這樣——在一顆他父親用來培育克隆體的行星上,在一座廢棄中繼站裡。
她在那裡做什麼?被關著,還是自己選擇留下?
載具猛地一顛。林宇回過神,發現河床消失了,取而代之的是一片板結的灰白色平原。地表覆蓋著細密的裂紋,像乾透的泥漿,又像某種有機物脫水後留下的殘骸。懸浮底盤的高度感測器開始報警——地面密度不均勻,某些區域可能塌陷。
他降低速度,把懸浮高度從半米提升到一米二。燃料條又縮短了一格。
車載通訊面板亮了。
不是聯邦頻率,不是方岐的加密通道。頻段編號他沒見過,但訊號強度極高——發射源就在附近。
林宇沒有接通。他伸手關掉面板電源,同時踩下加速踏板。載具猛衝出去,灰白平原在兩側模糊成連續的色帶。
通訊面板自己又亮了。
這次螢幕上直接顯示出文字,沒有等他接收:
林宇。減速。前方六公里地面承重不足。
沒有署名。字型是聯邦標準通訊體,但排列方式不對——每個字之間的間距不均等,像是手動逐字輸入而非系統生成。
他咬了咬牙,把速度降到巡航的三分之一。右手小指的僵硬感沿著手背蔓延到腕關節——不,那不是僵硬,是抑制程式的白色紋路在擴張。他翻過手掌:暗金色與銀白色的紋路交織在一起,從掌心向手指尖端延伸,像兩種藤蔓在爭奪同一面牆。
前方地面出現了變化。
灰白色的板結層上隆起一道脊線,寬約三米,從東向西橫貫整個視野。脊線表面的裂紋更密,顏色更深,邊緣有塌陷的痕跡。林宇讓載具停在脊線南側二十米處,開啟地質掃描。
掃描結果讓他的手指在操縱桿上收緊。
脊線下方是空的。不是自然溶洞,是人工隧道——截面呈六邊形,直徑四米,從東南方向延伸至西北方向。隧道壁面材質與他剛才在地下實驗室看到的培養柱玻璃相同。
這條隧道連線著什麼?
他調出導航,疊加地質掃描資料。隧道的西北端指向——北緯17.3°。中繼站。
林宇關掉掃描,重新啟動載具。他沒有選擇沿隧道走,而是繞過脊線繼續向北。地面上的路他能看見,地下的路他看不見底。
又開了四十分鐘。灰白平原逐漸被稀疏的金屬植被取代,和南邊的森林不同,這裡的矮得多,最高不過兩米,枝幹細如手指,頂端開著拳頭大的球狀結構。球體表面反射著暮色中最後一點光,像一片插滿金屬棒糖的荒地。
中繼站出現在地平線上。
不是他想象中的高塔或碟形天線。那是一棟三層建築,外牆覆蓋著厚重的隔熱板,大部分已經剝落,露出下面生鏽的鋼骨架。屋頂有一根折斷的通訊杆,斷口處長出了金屬植被的細枝,像骨折後畸形癒合的骨頭。
建築周圍沒有圍欄,沒有防禦設施,沒有任何表明有人居住的跡象。
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