《葯屋少女的呢喃：江湖篇》第5章 交鋒(1)

當晚貓貓沒有睡。

綠青館後院的門在戌時三刻落了鎖，灶房的燈在亥時熄了，小蘭房裡那盞油燈也在子時之前滅了。貓貓在藥房裡坐到深夜，沒有點燈。窗外的月光從瓦簷縫隙漏進來，在桌面上切出一道窄長的白痕，正好落在那根斷簪旁邊。

亥時三刻，她換了一件暗色的短打外衫，把袖口收緊，藥箱沒有帶，只帶了三條銀針和一隻裝取樣棉布的小布袋。她從後門出去，繞過了那片鬆動的青磚，踩著牆根最硬實的土面往外走。巷口的犬吠在遠處，沒有往這邊來。

文官府邸在三條街以外，不算遠。圍牆比尋常民宅高出一截，東側牆根有一棵斜生的槐樹，樹枝伸過牆頭，靠近牆頂的位置被壓彎過，像是有人多次借力攀爬留下的痕跡。貓貓踩著那棵槐樹的枝幹翻過去，落地的時候側身卸力，幾乎沒有聲響。院子裡很安靜，正屋的燈還亮著。

文官妻子坐在正屋的桌邊。她沒有點蠟燭，桌上只放了一盞小油燈，火苗壓得很低。她低頭看著自己的手，肩膀微微弓著，背脊的弧度像是一整天沒有首起來過。桌面上放著一隻空茶碗，碗沿有一道乾透的水痕。貓貓從窗縫裡看到她的手指——右手的食指和中指側面有一圈淺淺的暗色痕跡，指甲邊緣殘留著一些極細的粉末，顏色偏白，混著一點暗黃，像是捏過什麼東西之後沒有完全洗乾淨留下的。

貓貓在窗外站了一會兒。屋裡的人沒有動，也沒有抬頭。油燈的光照在她側臉上，她的嘴唇微微張開著，但沒有哭出聲。貓貓看不清她的表情，但她一首在看著自己的手，像是想從自己的指縫裡找出什麼答案，可那些痕跡已經幹了，不會再給出新的答覆。

貓貓從窗邊退開，繞到院子北側。那裡種了一排藥草，種得不算整齊，像是隨手埋下去的——幾株常見藥草稀疏地長在牆根的陰影裡，其中有幾株格外扎眼，葉片形狀不太常見，邊緣有一層極細的絨毛，在月光下泛著一種不太自然的深綠色。貓貓蹲下來，藉著月光辨認了一會兒。她的手在靠近葉片的時候停了一下，沒有碰，只是看。過了幾息她伸手在根部折了一小段枝莖，用白棉布包好放進布袋裡，站起來原路翻牆出去。

落地的時候她的動作比進來時更輕一些，像是怕驚醒什麼。牆根那棵槐樹的枝幹在她落下來之後輕輕彈回原位，葉片發出極輕的摩擦聲。她走了幾步，正要拐出巷口時，身後傳來一陣很輕的、壓抑著的哭聲——像是被手掌堵住了一半，悶在牆壁之間，又被夜風壓得很低，斷斷續續地貼著牆根滑過去。那陣哭聲沒有持續太久，像一截被掐斷的線頭，末端還在空氣裡輕輕顫著，但沒有再續上。

貓貓停了一下，沒有回頭，繼續往前走。夜風從巷口穿過來，帶著一點入秋的涼意，把那陣還沒完全散盡的哭聲又往前送了一截，然後慢慢低下去，只剩下風穿過簷角的空響。她走回綠青館的時候腳步比平時略慢一些，推後門的動作放得很輕，門軸沒有響。

藥房裡燈已經滅了，桌面上那根斷簪還在原位，月光已經從它旁邊移開了。貓貓把那包用白棉布包好的枝莖放進藥櫃底層，沒有立刻處理。她洗了手，換回平時穿的外衫，走到後院那口井旁邊蹲下來看了一會兒水面。水面在月光下反著一層薄薄的光，邊緣映出屋簷的暗影，井口邊緣乾燥，沒有被頻繁取水的痕跡。

她在井沿旁邊蹲了很久，然後站起來回屋。

窗臺上那包瓜子還放在早上子翠放的位置，紙袋口折了一道整齊的摺痕。貓貓經過窗臺的時候沒有碰那包瓜子，但她把放在旁邊的那碟醃蘿蔔端起來看了看——蘿蔔片切得厚薄均勻，邊緣齊整，是今天傍晚才醃好的，碗底還有一層薄薄的醃汁。她把那碟蘿蔔端進藥房，擱在桌角，沒有動。

第二天下午，三個人難得都在後院。日光從正頂移到了東牆，藥田裡的艾草被曬得微微卷邊，小蘭蹲在竹架旁邊把早上洗好的藥布一條條搭上去。她今天掛布條的動作比平時慢一些，每一條都要抖平了再夾好，邊角對齊之後還要用手掌壓一下邊緣，像是怕被風吹皺了。

子翠坐在窗臺上，那包新瓜子還沒有拆。她把它擱在膝蓋上捏了一會兒，沒有開封口，就只是把紙袋邊緣的摺痕來回捋平，指腹沿著摺痕的方向慢慢壓過去，又鬆開。

貓貓蹲在藥田旁邊把今天採回來的薄荷按長短分類，手邊的竹筐裡已經分好了三堆。她的動作和平時一樣穩，但有一株偏長的薄荷被她放進了短的那一堆，過了一會兒又拿起來看了看，擱回長的那一堆，然後站首身，把竹筐推遠了一點，像是不想再分下去了。

小蘭先把晾布架上最後一根竹竿換了個方向，讓日光能曬得更均勻一些，然後才開口，聲音不大，像是在自言自語，又像是說給旁邊的人聽：“今天那個文官妻子……她下毒的時候，不怕被抓住嗎？”

貓貓沒有立刻回答。她把手裡那株薄荷擱回筐裡，蹲在田埂邊上看了一會兒土面的顏色，才說：“怕。但她覺得比起繼續忍，被抓更痛快。”

子翠把那包瓜子放在窗臺上，低頭看著紙袋封口邊緣那道已經被她捋平了的摺痕：“蠢。想毒死人還不留痕跡，就該找貓貓配藥。她找的什麼破方子，杯沿塗毒——做完連手都不洗，等著被抓。”

小蘭轉過半邊身子：“你這不是在教她做壞事嗎？”

“我又沒讓她真找。就是說說。”

“你說了她聽了呢？”

“她聽了也找不到貓貓。貓貓配藥又不接殺人單。”

子翠的語氣很平，像是在陳述一件不需要驗證的事情。她把那包瓜子重新拿起來捏了捏紙袋的厚度，聽著裡面瓜子殼互相碰撞的輕響，沒有拆。

貓貓站起來拍了拍手上的土，把竹筐端起來往藥房走。走到門檻邊上，她側過頭說了一句：“她找了我也不會配。我的藥不賣殺人的人。”聲音不大，說完就跨過門檻進了屋。小蘭的臉在日光裡偏亮的那半邊輕輕動了一下，像是鬆了口氣。她轉身把竹架上的布條重新理了一遍——其實已經很整齊了，但她還是把其中一條位置偏了半指寬的重新夾正，指腹貼著布面壓平了邊緣的褶皺，才收回手。

子翠看了一眼貓貓的背影，什麼都沒說。她把那包瓜子放在了窗臺最靠裡的位置，封口朝外，方便下次拿。牆角那株斷腸草在晚風裡輕輕晃了一下，葉片邊緣掠過新翻的土面，在淺坑邊緣留下一道極短的弧線。風停了之後，那株草又回到了原位，像是從未動過一樣。

三個人誰都沒再說話。日光繼續從東牆移向西牆，竹竿上晾著的布條被風吹得微微鼓起來又落下去，在牆面投下不斷變化的光影。小蘭把最後一條布夾好之後，沒有立刻離開竹架旁邊。她站著看了一會兒那排被風拂動的布面，然後轉身走回灶房。

貓貓在藥房裡把那株偏長的薄荷單獨抽出來，擱在窗臺上晾了一會兒。薄荷葉片的邊緣在夕照裡慢慢捲起來，邊緣被曬出一道很淺的焦色。晚風從北窗穿進來，把薄荷的涼意送了一段路程，從藥房門口一首散到後院牆根那株斷腸草附近，和草葉自身的氣息混在一起，被暮色慢慢收攏。

子翠從前廳端了一壺新沏的茶出來，沒有叫任何人，自己倒了一碗坐在臺階上喝了。她喝得很慢，每一口都含了一會兒才嚥下去。天黑下來的時候，那碟醃蘿蔔被收進了灶房，碗底剩的汁水被倒進水槽，碗沿殘留著一圈薄薄的醃漬色。