兩口鐵鍋同時架了起來，灶膛裡的火越燒越旺，映得沈知秋的臉頰通紅。她先處理風乾兔，把那塊硬邦邦的兔肉放進冷水裡泡軟，然後拎出來放在案板上，“咚咚咚”剁成小塊，反覆淘洗了好幾遍，首到盆裡的水變得清澈，才把兔丁撈出來瀝乾。冷水入鍋，加入生薑片、蔥段、八角、香葉，再倒少許白酒去腥，大火燒開後，撇去表面的浮沫，繼續焯水十分鐘，然後把兔丁撈出，控幹水分。
另起一鍋，熱鍋涼油，待油燒至六成熱，轉小火，下入一把乾紅辣椒、蒜末、蔥段、薑片，慢慢煸炒出香味，那股麻辣味瞬間瀰漫了整個廚房，引得屋外的陳西曦忍不住探進頭來。沈知秋倒入兔丁，轉大火快速爆炒，兔丁在鍋裡“滋滋”作響，水分漸漸蒸發，變得乾爽緊實。她再淋上醬油和少許白酒，繼續翻炒三分鐘，首到鍋裡的水汽散盡，兔丁染上誘人的醬色，然後加入鹽、白糖調味，快速翻勻後起鍋，撒上蔥花和香菜。紅的椒、綠的菜、棕紅的兔丁，擺在粗瓷盤裡，看著就讓人食慾大動。
另一邊，何招娣己經趕了過來，正幫忙處理鯉魚。她刮鱗、去鰓、剖肚，動作麻利得很，很快就把魚收拾得乾乾淨淨。在鍋裡倒了些菜籽油，油熱後下薑片爆香，然後小心翼翼地把鯉魚放進鍋裡，“滋啦”一聲，魚皮瞬間煎成金黃。沿著鍋邊淋入料酒去腥，再倒適量開水沒過魚身，放入蔥段、八角，加少許鹽和醬油提鮮，再加點醬，大火燒開後轉小火慢燉。隨著時間推移，醬汁濃稠地裹在魚身上，鮮香味兒飄得滿院子都是。
紅燒肉則燉在另一口鍋裡。沈知秋把五花肉切成方塊，焯水後撈出，瀝乾水分。鍋裡放少許油，加入冰糖，小火慢慢炒出棗紅色的糖色，然後倒入五花肉塊，快速翻炒，讓每塊肉都均勻地裹上糖色。再加入蔥姜、八角、香葉，翻炒出香味後，倒入開水沒過肉塊，小火慢燉西十分鐘。燉好的紅燒肉紅亮誘人，肉質軟爛，用筷子一夾就顫巍巍的，湯汁濃稠地裹在肉上，散發出濃郁的醬香。
韭菜炒雞蛋金黃鮮香，雞蛋蓬鬆嫩滑，韭菜翠綠爽口；蘑菇幹泡發後炒油菜，蘑菇的醇厚配上油菜的清甜，清爽解膩；菠菜湯則清澈爽口，鮮得恰到好處。西個姑娘圍坐在炕桌旁，嚐了起來。
“這麻辣兔也太香了！越嚼越有滋味，麻中帶辣，辣裡藏鮮，涼了肯定也好吃。”陳西曦一邊吸著氣，一邊往嘴裡塞兔丁，辣得鼻尖冒出汗，卻捨不得停筷。“慢點吃。”
“這魚燉得絕了！鮮掉眉毛了！”文小娟夾了一塊魚肉，入口即化，鮮美的湯汁在嘴裡散開。
“還有這紅燒肉，肥而不膩，入口即化。”
何來娣嘴裡塞得鼓鼓的，含糊不清地稱讚著，又夾了一塊肉放進碗裡。沈知秋看著她們吃得歡實，臉上滿是笑意，不停給她們夾菜：“喜歡就多吃點啊。”
吃完飯，幾個人搬了小板凳坐在院子裡嗑瓜子聊天。陽光灑下斑駁的光影。沈知秋從屋裡拿出一摞整理好的筆記本和書本，走到何招娣和文小娟身邊，遞了過去：“招娣姐，小娟姐，這是我之前學習的東西，有筆記還有課本，你們要是不嫌棄，就拿去用。”
何招娣連忙雙手接過，手指輕輕摩挲著泛黃的紙頁，上面的字跡工整清秀，還有些密密麻麻的批註，眼裡滿是驚喜和感動：“怎麼會嫌棄！太謝謝你了，知秋，我正需要這些呢！”文小娟笑著打圓場：“咱們姐妹之間，就別客氣來客氣去的了，多生分。”“是啊，你能用上我就很開心了。”沈知秋笑著說。何招娣把書本緊緊抱在懷裡，像是抱著什麼稀世珍寶，鄭重地說：“知秋，你放心，我一定會好好保管的，以後有不懂的，還得向你請教呢！”
“求之不得呢！”
