接下來的日子，沈昭序和顧清漪開始暗中合作，調查安王的陰謀。這件事說起來輕巧，做起來卻步步驚心。安王在朝中經營多年，耳目遍佈，稍有不慎就會打草驚蛇。他們必須在安王的眼皮底下，不動聲色地織一張網，一張大到能網住安王所有罪證、又細到不讓任何一條魚察覺的網。
他們見面的次數多了起來。有時候是深夜，有時候是黎明前最黑暗的那段時辰。地點總是在行宮最偏僻的角落裡——湖邊長廊的盡頭，後花園的假山後面，廢棄戲臺的幕布背後，那些連巡邏的侍衛都不會去的地方。每一次見面都像一場秘密的接頭，時間、地點、暗號都提前定好，絕不能出任何差錯。顧清漪每次都提前到場，站在暗處等，月光照不到她，她卻能把月光下的一切看得清清楚楚。沈昭序每次都準時出現，不多一分，不少一秒，像一個被精確校準過的日晷。他從長廊的另一端走來，步履輕快而無聲，像一隻夜行的貓，斗篷在夜風中微微飄動，帽兜壓得很低，只露出一小截線條分明的下頜。
他們交換情報，商量對策，分析安王的下一步棋。顧清漪把侯府裡的情況告訴他——劉媽媽又和誰見了面，采薇又往哪裡送了信，鄭太醫又開了什麼方子。沈昭序把外面的情況告訴她——安王又見了什麼人，兵器作坊又添了什麼新裝置，突厥那邊又有什麼新動靜。兩個人像兩塊拼圖，嚴絲合縫地合在一起，拼出了一幅完整的畫面。這幅畫面上畫著一個巨大的陰謀，一個醞釀了十七年的陰謀，一個幾乎就要得逞的陰謀。而他們兩個人，是唯一能阻止它的人。
這種偷偷摸摸的感覺，讓顧清漪覺得既緊張又有些說不清道不明的悸動。緊張是自然的——安王的人無處不在，一個不留神就可能被發現，一旦暴露，不但前功盡棄，她和沈昭序的性命都可能不保。可那種悸動，她說不上來是什麼。每次沈昭序從黑暗中走出來，每次他壓低了聲音喊“顧小姐”，每次他的目光落在她身上，她的心跳就會不自覺地加速，快得像要從胸口蹦出來。她不知道這是因為危險帶來的緊張，還是因為他帶來的別的什麼東西。她不想知道。
每次見面，沈昭序都會帶一些東西來給她。有時候是一份新查到的情報，薄薄的一張紙，折成西折，封在信封裡，沒有署名，沒有落款。有時候是一盒驪山特產的桂花糕，油紙包著，外面繫著紅繩，開啟來香氣撲鼻，甜絲絲的味道能飄滿整個房間。有時候什麼正經東西都沒有，他只是說一句“小心”，或者“早些休息”，然後轉身就走了，像是專程跑了半個行宮來跟她說這兩個字。
顧清漪每次都收下，從不道謝。她只是淡淡地點點頭，然後把話題拉回正事上。桂花糕她會收下，情報她會仔細看過，那句“小心”她會記在心裡，記很久很久。可她從不讓他知道。她把所有的情緒都藏在面不改色的冷淡下面，像一層薄薄的霜，遮住了底下正在慢慢解凍的春水。
素心作為唯一的知情人，每次都要替他們把風。她的任務是在路口守著，一有風吹草動就學三聲鷓鴣叫。那鷓鴣叫她學得很像，是在侯府後院跟一隻老公雞學的，足足學了大半年才學得像。她說，幹這行得下苦功，不然早晚把人害死。她蹲在花叢後面，豎起耳朵聽，瞪大眼睛看，心裡又緊張又興奮，像一隻炸了毛的貓，隨時準備跳起來就跑。
私下裡，素心對顧清漪說，聲音壓得很低，但眼睛裡的笑意怎麼都藏不住：“小姐，您和沈世子這樣，像不像話本子裡寫的那些俠客俠女？聯手破案，日久生情——”
“素心。”顧清漪面無表情地打斷她，聲音冷得像冬天的河水，“再多嘴，明天就讓你去刷馬桶。”她的語氣很平，平得像在說“今天天氣不錯”，但素心跟她這麼多年，知道這種平淡才是最危險的訊號。
素心立刻閉嘴了。她把嘴抿成一條線，連呼吸都收緊了，但眼睛裡的笑意怎麼都壓不下去，像被風吹皺的湖面，一波一波地盪開。她低著頭假裝整理桌上的針線匣子，把絲線一根一根地繞好，把剪刀一把一把地擺正，動作慢得像在磨洋工。可她嘴角的弧度出賣了她——那弧度彎彎的，像一彎新月，藏都藏不住。
顧清漪轉過身，對著銅鏡梳理頭髮。銅鏡磨得鋥亮，映出她的半張臉。她看見鏡中的人耳根微微泛紅，從耳垂一首紅到耳尖，像被胭脂染過一樣。她把梳子舉高了一些，假裝在梳頭頂的碎髮，假裝沒有看見鏡子裡的那個人。可那抹紅像是刻上去的，越看越深，怎麼都假裝不了。她把梳子放下，又拿起來，放下，又拿起來，最後乾脆不梳了，把頭髮攏了攏，用一根簪子隨便挽了個髻。素心從鏡子裡偷偷看小姐的表情，嘴角的弧度彎得更大了。
六月二十七，夜。月光很淡，被雲層遮去了大半，只漏下幾縷微弱的光線，勉強照亮了湖邊長廊的輪廓。
沈昭序約顧清漪在湖邊長廊的盡頭碰頭。他到得比平時早，站在欄杆邊，手裡捏著幾張紙，那是他剛弄到手的新情報，紙邊還卷著，墨跡還溼著，像是剛從什麼地方謄抄過來，還沒來得及乾透。夜風從湖面上吹來，帶著荷花的清香和夜晚的涼意，吹動他手中的紙張，嘩啦嘩啦地響，像樹葉在風中私語。
顧清漪從長廊的另一端走來，穿了一件深色的斗篷，帽兜壓得很低。月光下，她的影子被拉得很長很長，投在青石板路面上，像一個沉默的隨從跟在她身後，寸步不離。她在他三步遠的地方停下，解下帽兜，露出那張在月光下顯得格外清冷的臉。她的眉眼間帶著幾分倦意，眼下有淡淡的青黑，看得出這些天沒有睡好。
“查到了什麼？”她開門見山。
沈昭序把手中的紙張遞給她，聲音壓得很低：“安王和突厥人的往來，不只是暗中勾結那麼簡單。”他頓了頓，像是在斟酌怎麼措辭，“安王似乎在透過突厥人獲取一種特殊的資源——鐵礦。大梁對鐵礦管控極嚴，私人不得買賣，違者以謀反論處。安王偷偷從突厥人手裡買鐵礦，只有一個目的——私造兵器。”
顧清漪接過紙張，低頭看了一遍。月光太淡，看不清紙上的字，但那些字她不需要看，沈昭序的話每一個字她都聽得清清楚楚。她的手指微微收緊，紙張在手中發出輕微的窸窣聲，像一隻被驚動的蝴蝶在扇動翅膀。
“私造兵器，就是謀反。如果能找到安王私造兵器的證據，就能將他徹底扳倒。”沈昭序的聲音很低，低到只有兩個人能聽見。他的目光落在她臉上，看著她的表情變化。
顧清漪抬起頭，思索片刻：“證據在哪裡？”
“應該在安王府或者他名下的某個莊子裡。但他藏得很深，我的人查了這麼久，只找到了一些蛛絲馬跡，沒有確鑿證據。”沈昭序的語氣裡有幾分焦躁。他己經查了兩個多月，線索斷斷續續，像一根被扯斷的絲線，怎麼也接不上。他知道安王一定藏了什麼東西在某個地方，可那個地方像大海撈針，怎麼都找不到。
顧清漪沉默了片刻，目光落在遠處劉媽媽住的那排偏房上。那些房子在花園的另一頭，此刻漆黑一片，沒有燈，沒有聲音，像一頭沉睡的獸，看不出任何威脅。
“也許劉媽媽知道。”她的聲音很平靜，平靜得像在說一件與己無關的事。“她在侯府十幾年，安王讓她潛伏，一定會告訴她一些事情，好讓她知道該傳什麼情報。否則她怎麼知道哪些訊息重要、哪些不重要？安王遠在長安，侯府裡的訊息千頭萬緒，沒有人指點，她就是瞎子。如果我能從她嘴裡套出話來……”
“不行。”沈昭序的聲音比她預想的更急，更硬，像一塊石頭砸在地上，沒有商量的餘地。他往前走了一步，離她更近了，近到她能看清他眉骨的陰影和睫毛的弧度。“太危險了。劉媽媽是安王的死士，一旦發現你懷疑她，她什麼事都做得出來。她能在侯府潛伏十七年不被發現，說明她比你想的要聰明得多，也要狠得多。”
顧清漪抬起頭，看著他的眼睛。月光下，他的眉頭皺得很緊，眉心那道“川”字比平時更深，像刀刻的一樣。他的眼睛裡有一種她很少見到的東西——不是冷靜，不是沉穩，是急，是怕，是一種他平時藏得很好、此刻卻怎麼都藏不住的焦灼。她忽然意識到，他不是在反對她的計劃，他是在擔心她。這個念頭像一顆種子落進了她心裡的土壤，不用澆水，不用施肥，自己就生根發芽了。
“可這是最快的辦法。”她壓下心裡那些不該有的念頭，聲音依舊平靜。“我們在外面查，像無頭蒼蠅一樣亂撞，查到什麼時候才能找到證據？安王既然己經佈局了十七年，說明他很有耐心，他不急，我們急。拖得越久，變數越大。”
沈昭序沉默了。他的目光從她臉上移開，落在湖面上那片在月光下泛著銀光的荷葉上。荷葉田田，層層疊疊，像一座沉默的森林。他看了一會兒，像是在思考，又像是在做什麼艱難的決定。
“我有一個辦法。”他轉回頭，看著她的眼睛，“引蛇出洞。”
顧清漪微微一怔：“什麼辦法？”
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