嚴錫元、崔閣老和鄭行德同時從椅子上站起身，整了整衣袍，躬身作揖到底，齊聲說道：
“臣等告退。”
胤帝將目光從三人身上移開，落在林永亭身上，語氣放緩了幾分：
“永亭，你也下去做事吧。”
林永亭拱手躬身，應道：“奴婢遵旨。”
隨即，他再次行了一禮，轉身退出了兩儀殿。
鄭行德跟在嚴錫元和崔閣老身後跨出殿門，殿外的冷風迎面撲來，吹得他面頰生疼。
他抬頭看了看走在前面的兩位閣老，兩人揹著手，步履沉穩，誰也沒有開口說話的意思。
鄭行德滿腹的話堵在嗓子眼裡，卻不敢在宮道之上貿然開口。
方才黃公公去工部宣他入宮的時候，他還在心裡把應對密巡司的措辭翻來覆去地演練了數遍，可進了兩儀殿才發現，聖人根本不給他發揮的餘地。
幾句話下來，他就被逼到了牆角，不但沒能替內閣擋住密巡司，反而親口應下了“工部責無旁貸”。
如今出了殿，他迫不及待地想知道兩位閣老對今日之事的看法，更想知道自己接下來到底該怎麼辦。
三人沉默著穿過長長的宮道，朝著承天門外走去，崔閣老似乎料到鄭行德有話要與他們說，頭也不回地淡淡說了一句道：
“鄭大人，這裡不是說話的地方，等會出了皇宮再說。”
鄭行德連忙點了點頭，壓下心頭的焦躁，繼續跟著兩位閣老往前走。
直到走出了皇宮，步入皇城，三人來到了一處僻靜的夾道口，四下無人，只有遠處幾個剷雪的小吏埋頭幹活。
鄭行德再也忍不住了，快步湊到嚴錫元和崔閣老身邊，壓低聲音急切地問道：
“嚴閣老，崔閣老，現在可如何是好？”
嚴錫元腳步一頓，緩緩偏過頭，瞥了他一眼，說道：
“鄭大人剛才在兩儀殿內，不是把該做的、不該做的都已經說明白了嗎？怎麼這個時候倒想起問我們來了？”
鄭行德心中一緊，哪裡聽不出嚴錫元的責備之意。
他連忙解釋道：“嚴閣老，方才在兩儀殿內，聖人盯緊了下官一個勁地追問，擺明了就是不想讓兩位閣老開口替下官解圍。”
“聖人問得那麼緊，下官實在是沒辦法，只能那樣回話，若是有一絲一毫的餘地，下官也不敢擅作主張啊！”
崔閣老這時忽然笑了起來，伸手拍了拍鄭行德的肩膀，轉頭對嚴錫元說道：
“嚴閣老，你就別逗他了，你看他都緊張成什麼樣子。”
嚴錫元繃著的臉也鬆了下來，嘴角浮起一絲淡淡的笑意，輕輕呵了一聲。
鄭行德見狀，這才明白過來，嚴錫元方才並非是動怒，只是在敲打自己。
他長長地鬆了一口氣，抬手擦了擦額角不知何時又沁出來的冷汗，心有餘悸地說道：
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