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同一時刻，相隔數百公里之外，遠離瓦倫西亞市中心，一座幽深的療養莊園，二樓的書房燈火長明。
安託尼亞老侯爵陷進寬大的真皮沙發裡，周身縈繞著雪茄混雜消毒液的怪異氣味，指尖漫不經心把玩著一枚鋒利的雪茄剪，金屬開合的哢噠聲，在死寂的房間裡格外刺耳。
“找到人了？”
“沒發現任何蹤跡。”
老侯爵鷹隼一般銳利的目光落到站在面前的恩裡身上，重重放下雪茄剪，端起已經放涼的茶飲抿了一口。
“他身上不止一枚定位器，全部排查過？”
尚未到而立之年的恩裡，已經是科莫多家族最年輕的家主，周身裹著與年齡不符的冷硬威嚴，可在老侯爵注視之下，那層威嚴終究藏著難以掩飾的緊繃。
“母親留下的那枚訊號聯絡器，和家族特製型號不一樣，掉進海里便失去了訊號，無法追蹤下落。”
恩裡姿態恭順，連呼吸都放輕許多，半彎著腰彙報新收到的情報。
“海軍在搜，聯邦裡不少人在找，聽說皇室也關注著生還者的下落，你的人究竟在做什麼？”
“他們絕不會比我先找到人。”恩裡沈穩應對。
老侯爵看了他一會兒，又移開目光，落在窗外那片被路燈照亮的草坪上，“恩里爾，想要坐穩家主之位，就該拿出屬於掌舵人的手腕與心性。”
“是，父親。我不會令您失望。”恩裡上前一步，為他添茶，神情混雜崇敬與畏懼。
老侯爵卻饒有興致打量他，再次強調：“科莫多的繼承人，向來是踏著骨肉血親的屍骨登上高位。你大哥還活著，你就必須完成最後的考驗——親手殺掉他。當著眾人的面，向家族所有人證明，你才是這場遊戲的最終勝者，那些頑固的傢伙才會真正看見你，才會真心向你宣誓效忠。這是你坐穩位置的唯一選擇。”
恩裡垂在身側的手掌驟然收緊，指節泛白，指甲幾乎掐進皮肉。臉上卻依舊波瀾不驚，彷彿只是在聽一件無關痛癢的小事。
“父親放心，我已經佈置妥當。只要杜爾諾踏上瓦倫西亞領土，我一定讓他有去無回，絕不給家族留下任何隱患。”
“當年這個位置落到你手上，是因為他主動放棄了勝利果實。恩裡，我不想聽‘有去無回’這種含糊的說辭。他親手害死你母親，我要你親自動手，要當著最多人的公開場合處決家族的叛徒。”
恩裡幾乎沒有遲疑，頷首道：“是，我即刻安排。”
瞥見老侯爵臉上浮現出滿意，恩裡飛快掠過一絲為難。
“只是父親，他是皇室親自封的公爵，又和康納王子交好。當眾刺殺恐怕會引來外界過多窺探，損害科莫多的名聲。如今諸塞民意沸騰，僅憑輿論就已經足以給他扣上挑起戰爭的罪名。”
在聯邦，蓄意挑起戰爭的判罰非常嚴重，運作得當足以判處終身監禁。
老侯爵冷笑一聲，茶杯重重磕撞在茶几，恩裡心裡一沈，面上依舊毫無波瀾，彷彿只是隨口一問。
“公爵又如何？不遵守家族規則，就算皇室出面保他，科莫多也容不下他活在世上。恩里爾，你要記住，科莫多的家主從來不需要靠仁慈友愛立足，若你連這點魄力都沒有，我怎麼放心把家主之位交給你？”
老侯爵說到後面眼神驟然凌厲，赤裸裸的威脅撲面而來。
“三年前沒讓他葬身大海，沒能替你母親報仇，反倒讓他隱姓埋名苟活，這裡面的貓膩我不想追究。恩里爾，他數次拋下你，根本沒把你這個親弟弟放在眼裡。如果你繼續優柔寡斷，當心身邊的支持者遲早看透你的軟弱，轉頭另尋靠山——畢竟杜爾諾還沒死，他的手段有目共睹。”
恩裡心頭一凜，面上卻愈發恭順，連忙低頭道：“是我考慮不周，父親教訓得是。”
短暫停頓，他又補充，聲音藏著一縷陰鷙，“我只是顧慮，手段太過激進，外界會解讀成家族內亂。畢竟大哥他曾經……”
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